Italie Assad aurait dénigré Arafat auprès de Rome

«Pour nous, c’est un mort vivant», aurait confié mercredi dernier le chef de l’État syrien Bachar el-Assad au président du Conseil italien Silvio Berlusconi au sujet du dirigeant palestinien Yasser Arafat. «Ne faites pas confiance à Arafat. Ne confondez pas le soutenir et soutenir le peuple palestinien», aurait déclaré le président syrien à son hôte, s’il faut en croire le journal La Repubblica de jeudi. Aucune déclaration publique n’a été faite après l’entrevue entre les deux hommes et aucune des deux parties n’a pu confirmer jeudi les informations du grand quotidien romain. La visite de trois jours d’Assad en Italie, la première d’un chef de l’État syrien, dans la péninsule, s’est déroulée avec un maximum de discrétion. Les relations entre Arafat et la Syrie, qui n’ont jamais été au beau fixe, se sont considérablement dégradées en 1993, du temps d’Hafez el-Assad, le père de Bachar, en raison de la conclusion des accords d’Oslo. Damas avait dénoncé ceux-ci comme nuisant à l’unité des rangs arabes face à Israël, et bradant les droits fondamentaux du peuple palestinien.