Sept spécimens d’animaux, collectés par le naturaliste britannique Charles Darwin au cours de son voyage autour du monde il y a 170 ans, vont être exposés pour la première fois au Muséum d’histoire naturelle de Londres. Quatre poissons des îles Galapagos (océan Pacifique), deux iguanes d’Argentine et un rat brun d’Asie, rapportés parmi d’autres spécimens en 1830 et jusque-là accessibles uniquement aux spécialistes et aux conservateurs du musée, ont été dévoilés au public à la veille du 193e anniversaire de la naissance du naturaliste. Les précieux spécimens rejoindront ensuite le Darwin Center, une nouvelle aile du musée qui ouvrira en septembre et présentera une palette de 22 millions d’animaux, de plantes et de minéraux. Darwin avait formé sa collection de spécimens, qui inclut 137 espèces de poissons et 75 «spécimens-types» (à partir desquels les espèces ont été pour la première fois décrites et nommées), lors de son voyage autour du monde (1831-1836), qu’il avait entrepris à l’âge de 22 ans. «Avec (Isaac) Newton et Shakespeare, Darwin est le plus beau cadeau de la Grande-Bretagne au reste du monde», souligne le professeur Richard Dawkins, président honoraire des célébrations du Darwin Day, qui a marqué l’anniversaire de sa naissance, le 12 février. Trente ans avant la première publication de ses théories sur la sélection naturelle, les observations qui accompagnent chacun de ces spécimens préfigurent déjà l’orientation de ses recherches. Ces spécimens étaient conservés dans une chambre de stockage du musée et n’en étaient jamais sortis, sauf pendant la guerre où ils avaient été évacués par précaution.
Sept spécimens d’animaux, collectés par le naturaliste britannique Charles Darwin au cours de son voyage autour du monde il y a 170 ans, vont être exposés pour la première fois au Muséum d’histoire naturelle de Londres. Quatre poissons des îles Galapagos (océan Pacifique), deux iguanes d’Argentine et un rat brun d’Asie, rapportés parmi d’autres spécimens en 1830 et jusque-là accessibles uniquement aux spécialistes et aux conservateurs du musée, ont été dévoilés au public à la veille du 193e anniversaire de la naissance du naturaliste. Les précieux spécimens rejoindront ensuite le Darwin Center, une nouvelle aile du musée qui ouvrira en septembre et présentera une palette de 22 millions d’animaux, de plantes et de minéraux. Darwin avait formé sa collection de spécimens, qui inclut 137 espèces de...