Les premiers éléments des forces spéciales américaines sont arrivés hier sur l’île de Basilan, fief du groupe islamiste Abu Sayyaf dans le sud des Philippines, pour commencer à y former l’armée philippine à la lutte antiterroriste. Une trentaine de soldats ont débarqué de quatre hélicoptères américains Chinook sur la base de Tabiawan, venant de la capitale régionale Zamboanga, pour participer à une opération conjointe contre les extrémistes preneurs d’otages. L’expédition représente le plus grand déploiement de forces américaines à l’étranger après l’Afghanistan. Des mesures de sécurité ont entouré l’arrivée des conseillers militaires au lendemain de deux attentats qui ont fait trois morts et 53 blessés sur l’île voisine de Jolo et à Zamboanga. Des transports de troupes blindés et des soldats avaient été déployés autour de l’aire d’atterrissage des Chinook CH-17. Les 30 soldats des forces spéciales représentent l’avant-garde de 160 hommes des unités d’élite prévus sur un contingent total de 660 militaires US. Ils doivent entraîner et conseiller pendant six mois près de 4 000 soldats philippins dans leur traque du groupe Abu Sayyaf sur Basilan, une île volcanique recouverte d’une jungle difficilement pénétrable. «Nous sommes fiers et honorés d’être ici», a dit le colonel David Maxwell à son arrivée à la base de Tabiawan. «C’est une occasion de travailler avec nos frères d’armes philippins, de nous entraîner ensemble, d’apprendre les uns des autres et nous nous attendons à un succès de ces manœuvres», a-t-il dit. Abu Sayyaf, qui aurait eu des liens avec le réseau d’Oussama Ben Laden, détient un couple de missionnaires américains en otages depuis mai dernier et a réussi à échapper à plusieurs milliers de soldats de Manille lancés à sa poursuite. Les extrémistes, spécialisés dans la prise de prisonniers contre rançon, ont décapité dans le passé 14 otages, dont un Américain enlevé avec les missionnaires toujours détenus. Selon des responsables, les soldats américains pourront accompagner des patrouilles philippines sur Basilan vers la fin de la période de formation, mais seulement comme observateurs. Ils sont toutefois armés et autorisés à se défendre en cas d’attaque. «Nous prenons toujours les moyens nécessaires à notre propre défense», a dit le colonel Maxwell. Les quelque 500 autres militaires américains participant à l’opération sont répartis entre le centre de commandement de Zamboanga et une base aérienne dans le centre des Philippines. L’arrivée des forces spéciales survient au lendemain de deux attentats à la bombe et à la grenade à Zamboanga et à Jolo, au sud de Basilan. Mais le secrétaire philippin à la Défense Angelo Reyes a assuré qu’ils n’affecteraient pas l’opération américano-philippine qui devrait «se dérouler comme prévu et sans anicroche». Les attentats «pourraient être l’œuvre de groupes criminels ou terroristes», a-t-il dit. Trois morts et plus de 50 blessés dans une série d’attentats à Jolo Des attentats ont fait au moins trois morts et plus de cinquante blessés samedi dans le sud des Philippines avant l’arrivée des militaires américains. Trois personnes, deux adolescents et une vieille femme, ont été tuées et 48 autres blessées dans un attentat à la grenade sur un marché de l’île de Jolo, selon des sources policières et hospitalières. Des partisans du dirigeant islamiste actuellement en prison, Nur Misuari, ainsi que des membres du groupe extrémiste Abu Sayyaf en seraient les auteurs, selon le responsable militaire local, Romeo Telentino. Il n’a toutefois pas écarté l’hypothèse d’un crime crapuleux. La plupart des blessés sont dans un état grave, selon M. Telentino. Le marché de Jolo avait déjà fait l’objet d’un attentat lors d’une révolte organisée par les sympathisants de Nur Misuari l’année dernière. L’île est aussi un bastion des rebelles musulmans du groupe Abu Sayyaf, spécialisé dans l’enlèvement et la prise d’otages et qui avait soutenu la révolte. Quelques heures après l’attentat de Jolo, une bombe a explosé dans un centre commercial de Zamboanga, capitale de la grande île de Mindanao, qui sert de base aux militaires américains engagés dans l’opération contre les islamistes. Cinq personnes au moins ont été blessées par l’explosion qui s’est produite dans un cinéma, selon le colonel Roland Detabali, commandant adjoint pour la région. «Nous avons entendu une explosion à l’intérieur et les gens sont sortis à toute vitesse en criant», a dit un garde du cinéma, Jovi Pestano. Du verre brisé, des chaussures et des taches de sang jonchaient l’entrée de la salle qui projetait Le seigneur des anneaux. Les autorités cherchaient à identifier le type de bombe utilisé et les auteurs de l’attentat.
Les premiers éléments des forces spéciales américaines sont arrivés hier sur l’île de Basilan, fief du groupe islamiste Abu Sayyaf dans le sud des Philippines, pour commencer à y former l’armée philippine à la lutte antiterroriste. Une trentaine de soldats ont débarqué de quatre hélicoptères américains Chinook sur la base de Tabiawan, venant de la capitale régionale Zamboanga, pour participer à une opération conjointe contre les extrémistes preneurs d’otages. L’expédition représente le plus grand déploiement de forces américaines à l’étranger après l’Afghanistan. Des mesures de sécurité ont entouré l’arrivée des conseillers militaires au lendemain de deux attentats qui ont fait trois morts et 53 blessés sur l’île voisine de Jolo et à Zamboanga. Des transports de troupes blindés et des...
