Liga : Valence seul en tête, le Barça renaît

Valence, auteur d’un nul à Villarreal (1-1), a pris la tête du championnat d’Espagne de football aux dépens du Real Madrid, battu à Bilbao par l’Athletic (2-1) lors de la 26e journée jouée samedi et dimanche. Hier, le Celta Vigo, qui avait l’occasion de prendre la tête à condition de l’emporter, a échoué, malgré d’innombrables occasions, face à la défense de Malaga (0-0). Le Barça a ainsi réalisé une des bonnes opérations de la journée en revenant à hauteur du Real, à un point du leader, grâce à sa victoire (3-2) contre le Deportivo La Corogne. Dominé par Villarreal pendant près d’une heure lors du derby valencien, Valence a toutefois assuré l’essentiel en arrachant un point et provoqué le 13e changement de leader de l’année. Villarreal a logiquement pris l’avantage par le Basque Arruabarrena (53e), mais l’exclusion de Victor à l’heure de jeu lui a coûté cher. Entré en fin de match, l’Argentin Pablo Aimar a offert l’égalisation et la tête du championnat à Valence sur une action de génie (81e). L’Athletic, déjà vainqueur du Real en quarts de finale aller de la Coupe d’Espagne, a infligé sa troisième défaite de rang à l’extérieur au Real, privé de Raul, blessé. Le Betis confirme L’Athletic a largement dominé un Real privé de ballon en première période. Les Basques ont logiquement ouvert le score sur un superbe tir de Tiko, le «Zidane basque», qui venait d’hériter d’un «cadeau» dudit Zidane (29), puis ont doublé la marque sur une tête de Del Horno (45+4). Le Real n’a pu que réduire la marque par le meilleur buteur de la Liga, Morientes, à la conclusion d’un centre de Pedro Munitis (55e). Lors de l’affiche de la soirée entre le FC Barcelone et le Deportivo La Corogne, les Galiciens pouvaient prendre la tête et le Barça revenir à hauteur de son frère ennemi madrilène. Après deux semaines de crise, les Catalans ont fait taire les critiques, remportant une belle victoire. Mené à deux reprises au score sur des buts de Diego Tristan (9) et Sergio (67), le Barça est revenu deux fois à la marque par Luis Enrique (16e) et l’Argentin Javier Saviola (73). À la 87e minute, le Néerlandais Patrick Kluivert, de la tête, a ensuite donné la victoire aux Catalans. Le Betis Séville, désormais 5e, a réussi l’autre bonne opération de la journée en revenant d’Alavés avec trois points grâce à un but de Capi (6e) servi par Joaquin qui avait fêté sa première sélection avec l’Espagne mercredi contre le Portugal. Dans le bas du tableau, le Rayo Vallecano a battu Tenerife (2-0) dont l’entraîneur Pepe Mel pourrait être limogé aujourd’hui, a-t-on appris de source proche du club. Vainqueur de Séville à Séville (1-0), la Real Sociedad est quant à elle sortie de la zone rouge au détriment de Majorque, défait à Saragosse (0-1) et désormais relégable. Classement Pts J G N P Bp Bc Dif 1. Valence 44 26 11 11 4 30 22 +8 2. Real Madrid 43 26 12 7 7 49 30 +19 3. FC Barcelone 43 26 12 7 7 42 23 +19 4. Celta Vigo 42 26 10 12 4 42 27 +15 5. Betis 42 26 11 9 6 27 22 +5 6. Athletic Bilbao 42 26 11 9 6 37 36 +1 7. La Corogne 41 26 12 5 9 39 33 +6 8. Alavés 39 26 12 3 11 24 23 +1 9. Valladolid 36 26 10 6 10 28 39 -11 10. FC Séville 35 26 9 8 9 39 31 +8 11. Espanyol Barcelone 34 26 9 7 10 31 39 -8 12. Osasuna 33 26 8 9 9 23 28 -5 13. Villarreal 32 26 8 8 10 28 30 -2 14. Malaga 32 26 7 11 8 28 30 -2 15. Saragosse 32 26 9 5 12 26 37 -11 16. Las Palmas 30 26 7 9 10 26 29 -3 17. Real Sociedad 28 26 8 4 14 32 38 -6 18. Majorque 27 26 7 6 13 28 33 -5 19. Rayo Vallecano 27 26 7 6 13 32 42 -10 20. Tenerife 24 26 6 6 14 18 37 -19