Une semaine de doublés, triplés et surprises

La première semaine des Jeux olympiques de Salt Lake City a été riche en doublés, voire triplés, individuels ou par pays, et de surprises sur la neige comme sur la glace. La polémique sur le patinage artistique par couples a bien sûr accaparé l’attention des médias. Le CIO et la Fédération internationale de patinage ont attribué une «deuxième» médaille d’or aux Canadiens Jamie Salé et David Pelletier, et suspendu la juge française Marie-Reine Le Gougne accusée d’avoir favorisé les Russes Elena Berejnaïa et Anton Sikharoulidze. Il est cependant probable que l’affaire continuera à défrayer la chronique en deuxième semaine, faisant des XIXes Jeux d’hiver les Jeux du «Skategate» et laissant une tache difficile à effacer sur le patinage artistique. Sur les autres sites de compétition, d’autres athlètes ont pourtant multiplié les exploits. Les Norvégiens Kjetil Andre Aamodt et Ole Einar Bjorndalen, le Suisse Simon Ammann et l’Allemand Johann Muehlegg se disputent la médaille d’or provisoire toutes catégories. Ammann a réussi un doublé de saut à skis aux tremplins de 90 et de 120 mètres que seul le légendaire Finlandais Matti Nykanen avait réussi avant lui à Calgary en 1988. La performance est d’autant plus méritoire que son auteur, immédiatement surnommé le «Harry Potter suisse des tremplins», n’a que 20 ans et a vaincu l’Allemand Sven Hannawald, qui sortait à peine d’un exploit unique, le grand chelem dans la Tournée des quatre tremplins. «C’est une semaine complètement folle», a reconnu Ammann. Kjetil Andre Aaamodt a 30 ans et son doublé dans le combiné et le super-G lui a permis de battre tous les records de ski alpin : sept médailles d’or olympiques, 17 podiums olympiques et mondiaux. «C’est un rêve devenu réalité, mais avec beaucoup de travail», a-t-il dit. La surprise Montillet Ole Einar Bjorndalen est devenu le premier biathlète à remporter trois titres au cours des mêmes Jeux. Il s’est imposé sur la longue distance de 20 km, sur le sprint de 10 km et la poursuite de 12,5 km. Et le relais est encore à venir. «Je me suis bien amusé, ce qui est très important selon moi. Parfois, les Jeux olympiques sont un peu trop sérieux», a déclaré le champion norvégien. Non content de donner à l’Espagne, son pays d’adoption, sa deuxième medaille d’or de l’histoire dans le 30 km de ski de fond au premier jour de compétition, l’Allemand Johann Muehlegg a récidivé dans le 10 km poursuite cinq jours plus tard. «Aujourd’hui, j’avais deux bons skis, a-t-il dit. Je ne suis peut-être pas le skieur le plus rapide ni le meilleur sprinter, mais j’ai un bon moteur». Comme toute compétition sportive, la première semaine des Jeux a aussi été jalonnée de surprises. La plus forte dans les disciplines majeures a été la victoire de Carole Montillet dans la descente dames. En dix ans de carrière, la porte-drapeau de l’équipe de France n’avait jamais gagné une descente, elle n’avait à son palmarès qu’une victoire dans une course de Coupe du monde, en super-G, à Garmisch-Partenkichen, la saison dernière. Plus que toute autre peut-être, elle avait subi le choc de la mort de Régine Cavagnoud, sa rivale et amie. Elle n’en a pas moins damé le pion aux favorites qu’étaient l’Italienne Isolde Kostner, l’Autrichienne Renate Gotschl et l’Allemande Hide Gerg. «C’était la journée parfaite. J’ai skié avec mon cœur. Il va me falloir du temps pour réaliser. C’est beaucoup d’émotion. Je pense à Régine très fort. Je pense que de là-haut, elle est fière de nous», a-t-elle dit. Dans la lutte pour le tableau des médailles que se livrent les pays, le snowboard français s’est engouffré dans la brèche avec la médaille d’argent de Doriane Vidal dans le half-pipe et le doublé Isabelle Blanc-Karine Ruby en géant parallèle. D’autres pays ont réussi des doublés, combiné nordique pour la Finlande et 1 500 m de short track dames pour la Corée du Sud. L’Allemagne et les États-Unis ont même fait des triplés, en luge individuelle dames et en half-pipe messieurs. À la fin de la semaine, la Norvège est en tête du tableau des médailles devant l’Allemagne, la Russie, les États-Unis, la Suisse et la France.