Biathlon : Bjoerndalen sur les traces de Bjoern Daehlie

Pas encore l’égal de la légende du ski de fond Bjoern Daehlie, le quadruple champion olympique de biathlon Ole-Einar Bjoerndalen est en train de devenir un véritable héros dans le cœur des Norvégiens. Octuple champion olympique, Daehlie est considéré en Norvège comme le plus grand sportif du pays. Sa renommée est d’autant plus grande que sa retraite, prise l’an passé, fut causée par un dos récalcitrant. Sans cela, Daehlie serait venu à Salt Lake City poursuivre sa moisson. L’ingénueux Ole-Einar a donc profité du vide laissé par son compatriote, dont il est l’un des plus grands admirateurs, pour devenir la fierté des Vikings. Déjà vainqueur du sprint à Nagano, Bjoerndalen a ajouté un extraordinaire triplé sur le site de Soldier Hollow, avec le 20 km individuel, le sprint et la poursuite. «Il est en train de devenir un héros national. Sa photo va faire la une de tous les journaux, explique Kaj Pedersen, journaliste pour l’Agence de presse nationale NTB. Chez nous, le sportif le plus connu en activité reste quand même Ole-Gunnar Solskjaer, le footballeur de Manchester». En tout cas, Bjoerndalen va rejoindre dans la constellation étoilée le skieur alpin Kjetil-Andre Aamodt, triple champion olympique, ou la fondeuse Bente Skari. Légende à Turin-2006 L’autre victoire de Bjoerndalen est de surexposer son sport et de lui faire trouver sa place au milieu des sports nordiques, dans lesquels excelle la Norvège. En fait, il semble que depuis les images des Mondiaux de 2000 à Oslo, où l’enfant du pays Liv-Grete Poirée et son mari Raphaël Poirée étaient tombés dans les bras l’un de l’autre, la Norvège se soit prise d’amour pour cette discipline. Longtemps dans l’ombre du ski de fond, le biathlon est maintenant en passe de le supplanter. Ainsi toutes les épreuves de Coupe du monde de biathlon sont retransmises en direct et les premières médailles du gamin de Drammen ont été suivies par 800 000 Norvégiens, sur les 4,5 millions d’habitants. Le chiffre pourrait même atteindre le million pour le relais mercredi, où Bjoerndalen partira en quête d’une cinquième couronne et d’un fabuleux grand chelem dans l’Utah. Pour Bjoerndalen, la différence entre le statut de héros et la statue de légende est maintenant une affaire de chiffres. «Si à Turin, en 2006, il remporte encore autant de titres, alors là oui, il sera comme Daehlie», prévoit Pedersen. Le programme d’aujourd’hui 9h00 (16h00 GMT) : Curling : Grande-Bretagne-Allemagne, Norvège-États-Unis, Suisse-Canada dames (Ice Sheet à Ogden) 9h30 ( 16h30 GMT) : Saut à ski : 1re manche K120 par équipes (Utah Olympic Park) 10h35 (17h35 GMT) : Saut à skis : 2e manche K120 par équipes (Utah Olympic Park) 11h00 (18h00 GMT) : Hockey sur glace : phase finale messieurs, Belarus-États-Unis (E Center) 11h30 (18h30 GMT) : Biathlon : relais 4 x 7,5 km dames (Soldier Hollow) 12h00 (19h00 GMT) : Freestyle : finale sauts dames (Deer Valley) 13h30 (20h30 GMT) : Hockey sur glace : phase finale messieurs, Russie-Finlande (Peaks Ice Arena) 14h00 (21h00 GMT) : Curling : Danemark-Canada, Allemagne-Suisse, Grande-Bretagne-États-Unis, Suède-Norvège messieurs (Ice Sheet à Ogden) 16h00 (23h00 GMT) : Hockey sur glace : phase finale messieurs, République tchèque-Canada (E Center) 17h15 (0h15 GMT le mardi 19) : Patinage artistique : programme libre danse (Salt Lake Ice Center) 19h00 (2h00 GMT le mardi 19) : Hockey sur glace : phase finale messieurs, Allemagne-Suède (Peaks Ice Arena) 19h00 (2h00 GMT le mardi 19) : Curling : Suède-Russie, Allemagne-Suisse, Danemark-Japon dames (Ice Sheet à Ogden).