Götschl veut y croire, Street en forme pour la descente

L’Autrichienne Renate Götschl est la skieuse à battre dans la descente de ski alpin qui se dispute aujourd’hui aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City. Encore faudra-t-il qu’elle se défasse du mauvais sort qui l’a accompagnée jusqu’ici, la privant de médailles olympiques. D’autant que les prétendantes au titres sont nombreuses, de l’Italienne Isolde Kostner à l’Allemande Hilde Gerg en passant par une autre Autrichienne, Michaela Dorfmeister, sans compter l’Américaine Picabo Street, qui se surpasse toujours lors des grandes occasions et qui rêve de s’imposer dans son pays. Longue de 3 140 mètres – soit plus que celle de la descente messieurs –, la piste Wildflower (fleur sauvage), qui mêle pentes abruptes, plats glissants, longs sauts et grandes courbes, est faite sur mesure pour les techniciennes des courses de vitesse. «Elle est très difficile techniquement. Les skieuses d’attaque peuvent y aller à fond, mais elle ne pardonne pas la moindre erreur», analyse Karl Frehsner, à la tête de l’équipe féminine autrichienne. Skieuse complète, Götschl va tenter de ramener chez elle le seul trophée qui manque encore à son palmarès. À 26 ans, elle a déjà gagné les championnats du monde, le Globe de cristal ainsi que les deux dernières descentes de Coupe du monde. L’avertissement de Picabo Street Mais en dépit de son talent certain, elle est repartie bredouille des Jeux de Lillehammer en 1994, où elle est tombée en descente, et de ceux de Nagano, quatre ans plus tard, où elle n’a terminé ni la descente ni le combiné. «Je rêve d’une médaille d’or, mais je ne ressens aucune pression, car j’ai encore une chance de m’imposer au classement général», a-t-elle dit en faisant référence à sa deuxième place actuelle, derrière Dorfmeister, en Coupe du monde. Kostner entend bien priver une nouvelle fois l’Autrichienne de sa médaille. Avec deux victoires et quatre podiums en descente cette saison, elle s’est imposée comme la skieuse la plus en forme dans cette discipline. Mais l’Italienne n’est pas friande de grands sauts, dont la piste de lundi est pleine. Gerg et Dorfmeister sont également au mieux de leur forme. L’Allemande, médaille d’or dans le slalom et de bronze dans le combiné à Nagano, excelle souvent le jour J. Quant à l’Autrichienne, elle a confié que la piste Wildflower lui allait comme un gant. Mais c’est Picabo Street qui a lancé samedi à ses adversaires un sérieux avertissement lors du premier entraînement, qu’elle a largement dominé. Avec déjà deux médailles olympiques au compteur, elle entend bien devenir la première skieuse américaine à remporter trois médailles olympiques. Street a parfaitement maîtrisé le difficile parcours de Wildflower avec un temps d’une minute 16/100, devançant une autre Américaine, Caroline Lalive, de 41 centièmes. «Le tracé est très amusant», a déclaré Street, qui avait déjà surpris à Nagano en 1998 en remportant le super G alors qu’elle revenait à peine d’une blessure. Joanna Mendes et Kirsten Clark ont confirmé la bonne santé des skieuses américaines en se plaçant respectivement sixième et neuvième.