En remportant aisément le 30 km libre de ski de fond, départ en ligne, des Jeux olympiques de Salt Lake city, samedi à Soldier Hollow, Johan Mühlegg est devenu le deuxième champion olympique espagnol de l’histoire des JO d’hiver. En 1972, Francisco Fernandez Ochoa avait été sacré en slalom et en 1992, Blanca Ochoa, sa sœur, ayant remporté le bronze en slalom. Allemand de naissance, ce spécialiste du style libre (31 ans), devenu espagnol après une querelle avec sa fédération d’origine à la fin de saison 1998, n’a laissé planer aucun suspense quant à l’issue de la course. Parti devant avec un groupe de cinq hommes, dont le Suédois Per Elofsson, leader de la Coupe du monde, mais contraint à l’abandon au 15e km, Mühlegg a pris le large dès la borne des 7,5 km pour ne plus être revu par ses adversaires. Champion du monde du 50 km libre à Lahti (Finlande) l’an passé, Mühlegg a irrémédiablement creusé l’écart. De 1 minute 30 secondes à mi-course, l’avantage passait à plus de deux minutes sur la ligne d’arrivée, soit le plus grand écart jamais réalisé depuis l’introduction de cette distance aux Jeux (en 1956 à Cortina d’Ampezzo). Derrière, la lutte pour le podium a été beaucoup plus intense, avec un groupe de six hommes, dont le duo autrichien Christian Hoffmann (27 ans) et Mikhaïl Botvinov (25 ans), qui a complété le podium dans cet ordre après un sprint fratricide. Le biathlète norvégien Ole-Einar Bjoerndalen a terminé sixième dans la seule épreuve de fond dans laquelle il était inscrit. En retrait, les Français ont malgré tout réalisé un beau tir groupé. Emmanuel Jonnier (26 ans), pour sa première apparition aux JO, se classe 11e, grâce à une très belle fin de course, juste devant le leader du fond tricolore, Vincent Vittoz (26 ans), 12e. Les deux hommes peuvent également se réjouir d’avoir devancé le champion olympique de Lillehammer, le Norvégien Tomas Alsgaard (13e).
En remportant aisément le 30 km libre de ski de fond, départ en ligne, des Jeux olympiques de Salt Lake city, samedi à Soldier Hollow, Johan Mühlegg est devenu le deuxième champion olympique espagnol de l’histoire des JO d’hiver. En 1972, Francisco Fernandez Ochoa avait été sacré en slalom et en 1992, Blanca Ochoa, sa sœur, ayant remporté le bronze en slalom. Allemand de naissance, ce spécialiste du style libre (31 ans), devenu espagnol après une querelle avec sa fédération d’origine à la fin de saison 1998, n’a laissé planer aucun suspense quant à l’issue de la course. Parti devant avec un groupe de cinq hommes, dont le Suédois Per Elofsson, leader de la Coupe du monde, mais contraint à l’abandon au 15e km, Mühlegg a pris le large dès la borne des 7,5 km pour ne plus être revu par ses adversaires....
