TENNIS Coupe Davis : les Suédois pris par surprise

La Grande-Bretagne a pris la Suède par surprise en retenant une surface plus lente et des balles plus dures que prévu pour le premier tour de Coupe Davis de tennis (groupe mondial), qui a lieu de vendredi à dimanche à Birmingham (centre), a confié hier le Suédois Jonas Bjorkman. «Nous sommes très surpris qu’ils aient choisi cette surface et ces balles», a déclaré le joueur, actuel 9e au classement mondial ATP. «Nous nous attendions à quelque chose de vraiment rapide», a-t-il ajouté. Le capitaine de la Grande-Bretagne, Roger Taylor, s’est lui dit satisfait d’avoir choisi une surface qui a souri récemment aux deux joueurs vedettes de son équipe, Tim Henman (8e au classement mondial ATP) et Greg Rusedski (6e). «Ce n’est pas une surface lente, mais juste moyennement rapide», a-t-il précisé. «Tim (Henman) et Martin Lee l’ont essayée en échangeant des balles, et Greg (Rusedski) et Jamie Delgado ont joué des tournois» sur cette surface, a indiqué le capitaine britannique. Jonas Bjorkman devrait jouer le double le samedi et s’attend à affronter la paire britannique Henman-Rusedski. En revanche, il ignore encore quel sera son partenaire. «Ces dernières années, nous disposions d’une bonne paire, mais actuellement c’est un casse-tête car nous n’avons pas vraiment de joueur dont le jeu soit proche du mien», a-t-il affirmé. Kohlmann remplace Popp qui remplaçait Haas «Ce pourrait être Thomas Johansson, Thomas Enqvist ou Magnus Larsson, et nous devons faire beaucoup d’essais pour voir quelle équipe va bien fonctionner», a précisé Bjorkman, qui s’attend à un double décisif et serré. Le nouveau capitaine de l’équipe d’Allemagne de Coupe Davis de tennis, Michael Stich, a fait appel lundi à Michael Kohlmann pour remplacer Alexander Popp, blessé, lors du premier tour (groupe mondial) de Coupe Davis contre la Croatie à Zagreb (8-10 février). Popp, blessé dimanche en finale du tournoi de Luebeck (nord), avait lui-même été nommé pour suppléer le n°1 allemand Tommy Haas, qui avait annoncé vendredi dans un communiqué sa décision de ne pas disputer la rencontre contre la Croatie en raison de divergences avec la Fédération allemande de tennis (DTB). Kohlmann, 28 ans, a déjà été membre de l’équipe d’Allemagne de Coupe Davis lors de la défaite face à l’Australie (3-2) voilà deux ans. Kohlmann rejoint Rainer Schuettler, Nicolas Kiefer et David Prinosil.