Les Autrichiens ont pris l’habitude de prolonger les victoires de Kitzbuehel par les nocturnes festives de Schladming, qui organise mardi soir le dernier slalom de Coupe du monde masculine de ski alpin avant les Jeux olympiques d’hiver. Benjamin Raich, deux fois (en 1999 et l’an dernier), et Mario Matt, en 2000, s’étaient imposés sous les projecteurs en nouveaux rois de la spécialité, pour la grande joie de quelque 25 000 passionnés qui créent une ambiance unique. Cette fois, les supporteurs de Matt sont restés tristement à la maison. Leur champion du monde s’est blessé dimanche à l’épaule droite, lors de la première manche du slalom de Kitzbuehel. Et le skieur de l’Arlberg, 22 ans, a dû déclarer forfait pour les JO (8 au 24 février). Venus du Pitztal, ceux de Raich, 23 ans, sont inquiets. Le vice-champion du monde pointe seulement en 22e position au classement de la Coupe du monde de la spécialité, dont il est pourtant le tenant. Souffrant du dos, il n’a terminé que 21e à Kitzbuehel. Dans ce contexte difficile, la Wunderteam a fait donner ses réservistes Rainer Schoenfelder et Kilian Albrecht, qui ont signé un doublé dimanche. «Kitzbuehel et Schladming sont les deux courses que tout slalomeur autrichien rêve de remporter un jour. Alors, gagner les deux la même année, ce serait fantastique», souligne Schoenfelder, affublé de son traditionnel bandana. Kostelic vise le globe de cristal Le Slovène Mitja Kunc, qui avait accompagné Matt et Raich sur le podium des Mondiaux, en février à St-Anton, cherche sa victoire. Deuxième à Wengen, à un centième du Croate Ivica Kostelic, et meilleur temps de la manche initiale à Kitzbuehel, Kunc apprécie le mur de Schladming. La pente, qui plonge vers le centre du bourg, inspire a priori le Français Jean-Pierre Vidal, vainqueur en décembre sur la neige de Kranjska Gora (Slovénie).
Les Autrichiens ont pris l’habitude de prolonger les victoires de Kitzbuehel par les nocturnes festives de Schladming, qui organise mardi soir le dernier slalom de Coupe du monde masculine de ski alpin avant les Jeux olympiques d’hiver. Benjamin Raich, deux fois (en 1999 et l’an dernier), et Mario Matt, en 2000, s’étaient imposés sous les projecteurs en nouveaux rois de la spécialité, pour la grande joie de quelque 25 000 passionnés qui créent une ambiance unique. Cette fois, les supporteurs de Matt sont restés tristement à la maison. Leur champion du monde s’est blessé dimanche à l’épaule droite, lors de la première manche du slalom de Kitzbuehel. Et le skieur de l’Arlberg, 22 ans, a dû déclarer forfait pour les JO (8 au 24 février). Venus du Pitztal, ceux de Raich, 23 ans, sont inquiets. Le vice-champion du...
