La Masters Cup responsable de l’hécatombe

Pour Marat Safin et Tommy Haas, qui figurent parmi les rares têtes de série encore en lice à Melbourne, l’hécatombe enregistrée aux Internationaux de tennis d’Australie a une explication : la Masters Cup de novembre dernier, qui a laissé des traces dans les organismes. En fin de saison, les huit meilleurs joueurs de l’année 2001 se sont retrouvés à Sydney pour en découdre. Deux mois plus tard, aucun d’entre eux ne sera présent en 16e de finale de l’Open d’Australie. Le numéro un mondial australien Lleyton Hewitt, qui a de surcroît disputé la finale de la Coupe Davis face à la France début décembre, est la principale victime de cette hécatombe. Hewitt, qui se remettait à peine d’une varicelle, a été éliminé dès le premier tour à Melbourne, devant son public, par l’Espagnol Alberto Martin. Le Brésilien Gustavo Kuerten, tête de série numéro deux, n’a guère été plus brillant. Battu par le Français Julien Boutter au premier tour également, le Brésilien a été rejoint dès le deuxième tour par les têtes de série quatre et cinq, le Russe Evgueni Kafelnikov et le Français Sébastien Grosjean. « Pas assez de temps pour se reposer » Le Croate Goran Ivanisevic, tête de série numéro 10, présent à la Masters Cup à la faveur de sa victoire à Wimbledon, n’a pas résisté mercredi à Jérôme Golmard. L’Espagnol Juan Carlos Ferrero avait quant à lui décidé de ne pas faire le voyage de Melbourne tandis que Patrick Rafter entre dans son année sabbatique. L’Américain Andre Agassi, qui semblait en mesure de conserver son titre, s’est retiré du tournoi, blessé avant même d’avoir pu frapper une balle. «Je pense qu’ils (les participants de la Masters Cup) n’ont pas eu assez de temps pour se reposer ou se préparer», a expliqué Safin après sa victoire 6-2, 7-6, 6-1 face à Christophe Rochus, qui lui assure une place en 16e de finale. «Je pense que c’est la raison principale, car tous les joueurs qui ont participé à la Masters Cup ont été sortis», a avancé le Russe. Haas, pour sa part, était à Sydney en tant que remplaçant et n’a pas joué. «C’est peut-être une bonne chose pour moi de n’avoir pas joué. Je suis le seul à avoir été au Masters et à être encore en course», s’est réjoui la tête de série numéro sept après avoir corrigé au deuxième tour le Français Jean-François Bachelot.