Un secteur du bâtiment du Capitole, à Washington, a été fermé jeudi à la suite de la découverte d’une nouvelle lettre qui contenait des menaces, ainsi qu’une poudre blanche suspecte dans les bureaux du dirigeant démocrate du Sénat américain, Thomas Daschle, mais le produit n’est pas dangereux, a annoncé jeudi la police du Congrès. «Nous ne savons pas ce qu’est exactement ce produit, mais nous savons qu’il n’est pas dangereux», a déclaré le porte-parole de la police du Congrès, Dan Nichols, lors d’une conférence de presse, en faisant part des résultats de tests préliminaires effectués sur place. Il n’a pas pu, toutefois, dire si cette substance mystérieuse avait pu représenter un danger avant d’être irradiée, en contenant par exemple des spores du bacille du charbon rendus inoffensifs. Depuis l’envoi de lettres piégées à la bactérie du charbon début octobre et en novembre, qui ont fait cinq morts aux États-Unis et dont l’une avait été adressée à M. Daschle, tout le courrier au Congrès est irradié. Cette nouvelle lettre a été découverte en fin de matinée au deuxième étage du Capitole, le siège du Congrès, dans les bureaux du dirigeant démocrate, a précisé M. Nichols. Il s’est refusé à décrire l’enveloppe ou le cachet de la poste ni à donner une quelconque indication sur les menaces contenues dans la lettre. Une enquête criminelle a aussitôt été ouverte, qui sera conduite par la police fédérale (FBI), a-t-il dit, pour déterminer l’origine de la lettre, ainsi que la nature exacte du produit. Le bâtiment du Congrès a été immédiatement fermé, mais aucun ordre d’évacuation n’a été donné, a poursuivi le responsable en précisant qu’il serait prochainement rouvert. «Nous n’avons pas évacué le bâtiment, mais seulement interdit aux gens d’entrer et de sortir», a indiqué Dan Nichols. Le sénateur Daschle a été informé de la situation. L’activité au Congrès est actuellement au ralenti, les parlementaires américains étant en congé jusqu’au 23 janvier. La découverte de cette lettre suspecte a toutefois provoqué l’émoi, des milliers de personnes ayant été exposées au bacille du charbon lors de l’envoi de ces lettres piégées. Les autorités américaines ont acquis la quasi-certitude que la contamination par les spores du bacille du charbon dans les lettres adressées au Sénat et à des organes de presse à New York et en Floride trouve son origine aux États-Unis. Mais elles n’ont pu, à ce stade, identifier le ou les auteurs de ces attaques. Outre M. Daschle, le sénateur démocrate Patrick Leahy avait reçu une lettre contaminée.
Un secteur du bâtiment du Capitole, à Washington, a été fermé jeudi à la suite de la découverte d’une nouvelle lettre qui contenait des menaces, ainsi qu’une poudre blanche suspecte dans les bureaux du dirigeant démocrate du Sénat américain, Thomas Daschle, mais le produit n’est pas dangereux, a annoncé jeudi la police du Congrès. «Nous ne savons pas ce qu’est exactement ce produit, mais nous savons qu’il n’est pas dangereux», a déclaré le porte-parole de la police du Congrès, Dan Nichols, lors d’une conférence de presse, en faisant part des résultats de tests préliminaires effectués sur place. Il n’a pas pu, toutefois, dire si cette substance mystérieuse avait pu représenter un danger avant d’être irradiée, en contenant par exemple des spores du bacille du charbon rendus inoffensifs. Depuis...
