Menace de guerre des prix dans la distribution allemande

La chaîne de supermarchés discount allemande Aldi et le groupe Tengelmann ont procédé hier à des baisses de tarifs à l’occasion du passage à l’euro, faisant planer la menace d’un retour de la guerre des prix dans la grande distribution du pays. Dans des encarts géants publiés dans plusieurs journaux en Allemagne, mais aussi aux Pays-Bas et en Belgique, Aldi a annoncé ce qu’il affirme être «les plus grandes réductions de prix de tous les temps» dans ses magasins, avec des rabais dans certains cas de nettement plus de 3 % à la faveur de la conversion définitive des étiquettes. Le même jour, alors que la plupart des magasins se mettaient à l’heure des pièces et billets en euros dans le pays, ses concurrents Lidle et Plus (groupe Tengelmann) ont également fait état de certaines baisses de prix. Quant à la chaîne de prêt-à-porter CetA, elle dit offrir jusqu’à samedi 20 % de réduction dans ses filiales pour les règlements en cartes bancaires, qui simplifient sa comptabilité. Tous cherchent à jouer sur une corde sensible dans le pays : la peur d’une valse des étiquettes à l’occasion du passage à l’euro fiduciaire. Selon un sondage publié mardi, plus de quatre Allemands sur cinq (83 %) estiment que la mise en circulation des pièces et billets va entraîner des hausses de prix dans le commerce. Les initiatives prises lundi sont de nature à relancer la guerre des prix qui a sévi jusqu’à la fin de l’année 2000 dans la grande distribution allemande, après l’arrivée sur le marché du numéro un mondial, l’américain Wal-Mart. Une bataille qui a laissé le géant américain avec de lourdes pertes dans le pays et fragilisé les petits détaillants. Volker Hergert, analyste du secteur pour la Bankgesellschaft Berlin, souligne qu’à chaque fois qu’Aldi a baissé ses tarifs dans le passé, ses concurrents ont été contraints de suivre. «Je pense que ce sera la même chose cette fois-ci», explique-t-il.