Peshawar entretient le mystère

Qu’Oussama Ben Laden soit à Peshawar ou non, beaucoup, là-bas, se souviennent de lui quand il y séjournait au début des années 80, pendant la guerre contre la présence soviétique en Afghanistan. La cité poussiéreuse et délabrée, située sur le trajet menant à la passe de Khyber, principale voie d’accès vers l’Afghanistan, fut dans les années 80 l’un des hauts lieux de la résistance contre l’occupant soviétique à laquelle Ben Laden à contribué activement. La ville continue d’ailleurs d’entretenir des liens étroits par-delà la frontière. «Il a effectivement vécu ici pendant une courte période au début des années 80», à confirmé Rahimullah Yusufzaï, rédacteur en chef du quotidien anglophone The News publié à Peshawar. Selon Yusufzaï, qui a rencontré le milliardaire à deux reprises en 1998, Ben Laden se serait rendu à Peshawar à la demande d’Abdullah Azam, un Jordano-Palestinien, lorsque le sentiment antisoviétique de l’opinion musulmane a atteint son apogée. «Azam est parvenu à le convaincre de venir et d’utiliser son argent et ses ressources pour recruter davantage de gens et les entraîner pour aller en Afghanistan», a-t-il expliqué. Après l’invasion soviétique de 1979, de nombreuses organisations islamiques soutenues par les États-Unis ont participé de façon très active au financement des Moudjahidine. Fort de son immense fortune, Ben Laden a fondé à Peshawar une organisation baptisée al-Khidmat (les services) chargée entre autre des procédures administratives liées au recrutement des volontaires, explique Yusufzaï. Pour assurer son efficacité, un service de courrier toujours actif aujourd’hui a été mis en place entre Peshawar et l’Afghanistan, poursuit-il. Selon lui, c’est par ce biais que la vidéo diffusée récemment, dans laquelle Ben Laden dénonce l’animosité occidentale envers l’islam, serait parvenue au Pakistan avant d’être remise à la chaîne qatarienne al-Jazira. Nombreuses sympathies «Comment pourrait-il opérer autrement ? C’est tellement difficile. Il jouit de nombreuses sympathies ici, vous savez», commente Yusufzaï. «Sans doute s’est-il rendu à plusieurs reprises au Pakistan», ajoute-t-il. Ben Laden a vécu à différentes adresses sur Arbad Road et aux alentours, poursuit Yusufzaï. Cette rue étroite et poussiéreuse de l’ouest de Peshawar compte aujourd’hui de très nombreux réfugiés afghans. «Je n’ai jamais entendu dire qu’Oussama ait vécu dans ce quartier», déclare Abdul Shakoor, qui habite Arbad Road depuis 30 ans. Reste que, comme le fait remarquer un autre habitant du quartier, tout le monde ici préfère éviter le sujet. D’autres nient farouchement que l’homme le plus recherché de la planète ait pu trouver refuge ici, même s’ils ne doutent pas de sa présence par le passé. «S’il était ici, nous l’aurions livré aux autorités», lance l’un d’eux, ajoutant que Peshawar redoute les bombardements américains. À Gulshan Iqbal Road, non loin d’Arbad Road, se trouve une mosquée où les Arabes avaient l’habitude de se rassembler au débuts des années 80, racontent les habitants. Selon Abdul Gofran, rencontré à proximité de la mosquée en question, Abdullah Azam y préparait ses recrues au jihad contre les forces soviétiques. Azam a par la suite été tué dans un attentat à la voiture piégée et ses adeptes ont été invités à se mélanger aux Pakistanais pour éviter de tels actes. «À ce moment-là, tous ces Arabes venaient à la mosquée», confirme Sardar Agha, qui se présente comme un employé du lieu de culte. «Je ne me souviens pas si Oussama était là ou non», poursuit-il. D’autres, comme Haji Dost Mohammad, un Afghan travaillant depuis 22 ans au camp de réfugiés qui rassemble 300 000 de ses concitoyens à Jolazaï, près de Peshawar, se souviennent de Ben Laden. «Il vivait à Peshawar, mais je n’ai jamais eu de contacts étroits avec lui. Il est venu une fois au camp, il y a 14 ans. Je ne l’ai pas revu depuis et je ne savais pas de qui il s’agissait à l’époque», raconte-t-il. À Peshawar, personne n’osera avouer savoir où il se trouve à présent. Reste que personne ne doute qu’il y entretienne de nombreux contacts.