Un vaccin contre la maladie d’Alzheimer

Depuis septembre passé, deux hôpitaux français sont en train d’essayer un vaccin contre la maladie d’Alzheimer, à Paris. Dans les centres hospitaliers universitaires de Lille, de Montpellier et de Toulouse aussi le même essai vient de commencer, car dans ce pays plus de 70000 décès son dûs annuellement à cette maladie, sans parler de l’invalidité grave qu’elle entraîne et les énormes frais qu’elle cause à l’État. Les deux hôpitaux parisiens où ont lieu les essais sont la Salpêtrière et l’hôpital Broca. C’est en mai passé qu’a apparu, pour la première fois, l’espoir d’une thérapie contre ce terrible mal. Réunis par l’Académie américaine de neurologie, à Philadelphie, les spécialistes ont fait part, à la lumière des premières expérimentations, de la mise au point d’un vaccin prometteur dont l’essai sur 400 patients atteints d’une forme modérée de ce mal durera dix-huit mois. Si l’essai s’avère concluant, il existe une possibilité d’utiliser ce vaccin à titre préventif. On a constaté, déjà, que sur les souris atteintes d’un Alzheimer provoqué, le traitement en question évite l’accumulation, dans le cerveau, des plaques séniles, dépôts anormaux d’une protéine, dite «bêta amyloïde». Les premières expériences ont montré que le comportement des animaux de laboratoire immunisés a été amélioré. Ils sont protégés des pertes spatiales de mémoire. Cependant rien ne prouve encore que les mêmes effets seront les mêmes chez les hommes. L’efficacité du vaccin sera-t-elle la même sur le cerveau humain? Les Américains se montrent très optimistes mais il faudra attendre la fin de l’expérience pour savoir si cette terrible maladie est définitivement vaincue.