Deportivo : après Manchester, Arsenal ?

Vainqueur de Manchester United à domicile comme à Old Trafford lors de la première phase de la Ligue des champions de football, le Deportivo La Corogne se verrait bien rééditer dans le groupe D le même exploit contre Arsenal, son deuxième rival anglais. Groupe D comme Deportivo mais aussi comme difficile et dangereux, les leaders de la Liga estimant qu’avec Arsenal, la Juventus et le Bayer Leverkusen, ils ont hérité du groupe le plus relevé de la deuxième phase. Toutefois, le champion d’Espagne 2000 et quart de finaliste de la C1 la saison dernière ne fait plus de complexes et entend bien se qualifier pour les quarts de finale. La double performance (2-1, 3-2) contre Manchester United a fini de rassurer les Galiciens à qui tout réussit en ce début de saison. Le Deportivo, en tête de la Liga avec deux points d’avance sur Alavés, s’est même payé le luxe de gagner samedi contre la Real Sociedad (3-1) en se privant volontairement de ses principaux titulaires, le buteur Diego Tristan, le meneur de jeu Juan Carlos Valeron et ses deux défenseurs fétiches, le vétéran hispano-brésilien Donato et surtout le Marocain Nourredine Naybet avec lequel le Depor n’a perdu aucune rencontre cette saison. « Le groupe le plus difficile » «C’est le groupe le plus difficile, mais nous avons l’avantage de jouer la première et la dernière journée de la deuxième phase à domicile. Il faut en profiter. Si on gagne contre Arsenal lors de la première journée et qu’on cherche un nul en Allemagne lors de la deuxième, on sera bien placé», estime Javier Irureta, l’entraîneur du Deportivo. Une défaite n’entre certainement pas dans les plans de son collègue français d’Arsenal, Arsène Wenger. Les Britanniques ont souffert pour se qualifier encaissant trois défaites en trois déplacements lors de la première phase. Après ce début de saison difficile sur le plan européen, l’équipe est montée en régime ces dernières semaines et aborde la deuxième phase avec confiance comme le confirme Arsène Wenger. Arsenal risque cependant d’être privé de son buteur Thierry Henry, toujours blessé, tout comme Sylvain Wiltord alors que Dennis Bergkamp a toujours la phobie de l’avion. «C’est un groupe avec trois équipes difficiles à jouer mais quand tu joues en C1, il faut s’attendre à rencontrer ce genre d’adversaires. Il nous faudra cette fois-ci être plus fort loin de nos bases si on veut se qualifier», estime Arsène. «Mais, on prouvera qu’on peut se qualifier dès notre premier match à La Corogne», assure-t-il.