Championnat professionnel nord-américain (NBA) - Houston sur orbite

Les Houston Rockets ont infligé aux Dallas Mavericks leur plus lourde défaite depuis quatre ans (124-87). Steve Francis, auteur de 33 points, a une nouvelle fois démontré tout son talent. «La soirée a été longue», a résumé Don Nelson après la correction reçue par ses hommes face à Houston (124-87). Révélation des derniers play-offs, les Mavs traversent une période difficile. Pour leur troisième match «on the road», Dallas s’est incliné pour la deuxième fois avec à la clé la plus lourde défaite de la franchise depuis 1997. Après une défaite de 26 points face à Detroit, les Texans ont réédité leur contre-performance face à Houston (-37). Le grand artisan de cette déculottée est l’inévitable Steve Francis. La principale rampe de lancement des Rockets a pris feu, en compilant 33 points, meilleur total de la saison, et 9 rebonds. La différence s’est faite dans le troisième quart-temps, remporté (41-18) par Houston, et où le vétéran Walt Williams inscrivait 10 de ses 21 points. Un autre ancien a retrouvé une seconde jeunesse au sein de l’équipe de Rudy T, Kevin Willis. Le successeur d’Olajuwon a signé un double-double (13 points, 12 rebonds). En face, le duo Finley (11 points)-Nowitzki (13 points) n’a pas eu son rayonnement habituel. Le seul à sortir la tête de l’eau a été Steve Nash, qui, malgré 21 points, a passé une bien mauvaise soirée : «Ce n’est vraiment pas marrant. Quand on joue de cette façon, il n’y a rien de constructif. Je ne comprends pas pourquoi nous jouons comme cela. On va devoir se remobiliser en défense», a déclaré le meneur canadien. Milwaukee- Utah 104-93 Bien que le «Big Three» des Bucks était réduit à deux en l’absence de Cassell, Milwaukee a imposé sa loi au Jazz. Pourtant tout n’a pas été facile. Malgré l’impact inattendu de Rafer Alston (14 points et 10 passes décisives), Utah, sur un dunk rageur du géant mormon, Ostertag, creusait l’écart (68-56). Mais Glenn Robinson, épaulé par Tim Thomas (15 points), enfilait le costume de sauveur avec 34 points et 9 rebonds pour offrir la victoire à Milwaukee. Avec Ray Allen en soutien (18 points), les Bucks signaient leur cinquième victoire de rang face aux anciens finalistes NBA, emmenés par Karl Malone (30 points). Minnesota-Orlando 103-95 Après la victoire à l’arraché face à Indiana, vendredi, les Wolves n’ont montré aucun signe de fatigue face à Orlando et réalisent le meilleur départ de l’histoire de la franchise avec 8 victoires pour une seule défaite. Une performance saluée par Flip Saunders, coach de Minnesota : «Nous avons fait un effort incroyable. En deuxième période, notre défense leur a posé des problèmes». Et comme toujours, le trio Garnett-Smith-Szcerzbiak a été étincelant. «The Big Ticket», fidèle à lui-même (21 points, 16 rebonds et 6 passes décisives), est satisfait de la prestation des Wolves : «C’était un test important après le match face à Indiana. Nous nous sommes appliqués à garder de l’énergie et à bien défendre». Wally-S s’est également illustré avec 20 points et surtout 14 rebonds, son record en carrière. Pour compléter la panoplie de double-double, Joe Smith a inscrit 21 points et gobé 11 rebonds avec un impressionnant 10/12 aux shoots. Face à l’adresse de Minnesota (51 % de réussite), le Magic a pu s’appuyer sur sa triplette McGrady (25 points), Hill (16 points) et Miller (17 points), mais le faible pourcentage de réussite aux tirs (40 %) leur a été fatal. 44 points, mais une défaite pour Jordan La star des Wizards a réalisé son meilleur match de la saison, mais n’a pas pu empêcher le nouveau revers de la franchise de la capitale, contre Utah (92-101). Michael Jordan a retrouvé toutes ses sensations. Mais, dans le duel entre deux équipes en perdition en ce début de saison, c’est le Jazz qui s’est rassuré, en allant s’imposer au MCI Center. His Airness a pourtant tout tenté, dépassant de 12 points son meilleur total de la saison, pour atteindre 44 unités. Un record qu’il partage pour l’instant avec Nick Van Exel de Denver. Efficace au shoot avec 10 sur 17, il inscrivait même un panier primé et provoquait de nombreuses fautes, allant jusqu’à tirer 11 lancers francs. Il lançait son équipe vers un 12-2 dans le dernier quart-temps, qui permettait de revenir à la hauteur d’Utah, avant que deux paniers de Quincy Lewis ne viennent ruiner ses derniers espoirs de succès. Ses coéquipiers n’ont pas su s’inspirer de la réussite de MJ, et ont dû céder devant les coups de boutoir de Karl Malone (30 points, 12 rebonds). C’est la sixième défaite consécutive des Wizards, qui pointent à la dernière place de la division Atlantic. Résultats Voici les résultats des matchs de la NBA, la Ligue nord-américaine de basket, disputés samedi : Atlanta - Boston 112-103 Portland - Charlotte 97-87 Detroit - Indiana 104-98 Memphis - Cleveland 98-93 Minnesota - Orlando 103-95 Philadelphia - New Jersey 94-82 Houston - Dallas 124-87 Milwaukee - Utah 104-93 Golden State - Chicago 93-88 Denver - Seattle 103-93.