Moribonde avant le match aller des barrages contre la République tchèque, la Belgique se remet à croire à la qualification pour le Mondial-2002 de football après sa victoire surprise samedi (1-0) contre une formation tchèque handicapée, il est vrai, par de nombreuses absences. Le match retour, à Prague, intervient au plus mauvais moment pour les Tchèques de Jozef Chovanec, confrontés à une pluie de forfaits et de blessures, le buteur Jan Koller devant lui encore purger trois matches de suspension. La défense est sans doute la plus touchée à la suite de l’exclusion à Bruxelles de la tour de contrôle Tomas Repka (West Ham/Eng), et par la blessure de Zdenek Grygera (Sparta Prague), remplacé par Petr Johana (Slovan Liberec). Le sélectionneur aura du mal à regrouper la défense pour remplir le vide provoqué par l’absence de Repka. Jamais vu En plus, pas moins de cinq joueurs souffraient ces derniers jours d’une infection virale et devaient se faire soigner aux antibiotiques et vitamines. «Depuis mes débuts, je n’ai jamais vu autant de malades dans l’équipe nationale», a déclaré le Dr Petr Krejci, l’un des médecins de la formation tchèque. Le sélectionneur Chovanec affiche quand même un optimisme modéré, fondé sur le retour de son meneur de jeu Tomas Rosicky (Borussia Dortmund), qui avait été suspendu pour le barrage aller après deux avertissements lors de la phase éliminatoire. Rosicky refuse cependant d’être considéré comme un «sauveur» de l’équipe nationale et appelle mardi dans la presse tous les coéquipiers à «unir leurs forces» afin d’obtenir la qualification. Les Belges, de leur côté, enregistrent avec satisfaction le retour de leur capitaine Marc Wilmots, rétabli d’une blessure à un tibia, qui s’est mis lundi à la disposition de l’entraîneur Robert Waseige et s’est entraîné avec tout le groupe. «Marc est affûté. Il ne lui manque qu’une chose : le rythme de la compétition. Il n’a pas beaucoup joué ces quatre dernières semaines. Cette donnée va certainement jouer dans mon choix pour le onze de base. Mais son retour est en soi un avantage pour nous», a déclaré le sélectionneur national. «Je suis venu pour aider l’équipe. Que je joue ou non n’a pas d’importance», a indiqué le joueur de Schalke 04 qui estime «pouvoir apporter aux Diables rouges (son) expérience des grands matches».
Moribonde avant le match aller des barrages contre la République tchèque, la Belgique se remet à croire à la qualification pour le Mondial-2002 de football après sa victoire surprise samedi (1-0) contre une formation tchèque handicapée, il est vrai, par de nombreuses absences. Le match retour, à Prague, intervient au plus mauvais moment pour les Tchèques de Jozef Chovanec, confrontés à une pluie de forfaits et de blessures, le buteur Jan Koller devant lui encore purger trois matches de suspension. La défense est sans doute la plus touchée à la suite de l’exclusion à Bruxelles de la tour de contrôle Tomas Repka (West Ham/Eng), et par la blessure de Zdenek Grygera (Sparta Prague), remplacé par Petr Johana (Slovan Liberec). Le sélectionneur aura du mal à regrouper la défense pour remplir le vide provoqué par...
