Pas bête, le mouton

Le mouton, qui à l’instar de la dinde ou de l’autruche n’a jamais été considéré comme un foudre d’intelligence au sein du règne animal, pourrait bien retrouver en partie sa dignité, des scientifiques britanniques ayant démontré le caractère infondé de cet a priori. Selon les chercheurs de l’Institut Babraham de Cambridge, l’animal cultive aussi bien la mémoire que la laine et se montre d’une sagacité exceptionnelle lorsqu’il s’agit de reconnaître un visage, signe indubitable d’intelligence, affirment-ils. Keith Kendrick, experte en éthologie (étude du comportement animal), et les 20 membres de son équipe ont dressé 20 moutons à reconnaître et à distinguer 50 de leurs pairs. Durant les manipulations, l’activité cérébrale des «cobayes laineux» était suivie au moyen d’électrodes. «S’ils peuvent faire cela avec des visages, c’est qu’ils doivent posséder une forme d’intelligence», déclare Kendrick dans une interview. Selon elle, leur piètre réputation tient au fait qu’ils sont élevés en troupeaux, mode de vie qui ne semble pas très propice au développement des capacités individuelles.