Matchs amicaux - Australie-France et Angleterre-Suède en haut de l’affiche

Les équipes déjà qualifiées pour la phase finale de la Coupe du monde de football, éliminées, ou qui préparent des rencontres de barrages, profitent de ce week-end pour disputer des matchs amicaux, à l’instar de l’Angleterre, opposée à la Suède, aujourd’hui à Manchester, et de la France, qui affronte l’Australie, demain à Melbourne. Championne du monde en titre, l’équipe de France joue face aux «Socceroos» (contraction de soccer, football, et kangaroos, kangourous, en anglais) sa dernière rencontre amicale à l’extérieur avant la phase finale, dans six mois, en Corée du Sud et au Japon. L’occasion pour les joueurs de Roger Lemerre de réaffirmer leur statut face à une sélection australienne qui les avait battus (1-0), le 1er juin, en Coupe des confédérations. La France tient également à effacer la mauvaise impression laissée par sa défaite à Santiago, face au Chili (2-1), le 1er septembre, lors de son dernier déplacement. Pour les Australiens, cette rencontre constitue un test idéal avant d’affronter le cinquième de la zone Amsud en matchs de barrages pour la qualification au Mondial, les 20 et 25 novembre. À Manchester, l’Angleterre accueille une équipe de Suède auteur d’un parcours sans faute lors des éliminatoires, dans un groupe où la Turquie aura été la seule à tenter de contester sa suprématie. Le match Corée du Sud-Croatie, aujourd’hui, marque l’inauguration officielle du stade de Séoul. L’occasion pour les Coréens de s’étalonner face à une équipe européenne de bon niveau, à défaut de l’Allemagne, qu’ils avaient initialement prévu d’affronter, mais qui dispute, dans le même temps, un match capital face à l’Ukraine, à Kiev, pour le compte des barrages de la zone européenne. Danemark-Pays-Bas oppose, aujourd’hui à Copenhague, deux des grandes victimes des éliminatoires européennes. Deux autres rencontres amicales ont lieu aujourd’hui : Grèce-Estonie, à Athènes, et Afrique du Sud-Égypte, à Johannesburg. France : après les débats, l’action La France disputera demain à Melbourne face à l’Australie une rencontre amicale qui a défrayé la chronique bien avant le coup d’envoi, mais que les Bleus, titre mondial oblige, se doivent d’emporter. Excédé par l’attitude des «grands clubs» qui ont signé une pétition pour l’annulation de la rencontre, Roger Lemerre a appelé en sélection tous ses titulaires habituels et leur a rappelé le but du voyage en Océanie : «Nous sommes venus ici pour montrer nos qualités en tant qu’équipe nationale. Nous sommes ici pour gagner», martèle Lemerre. Probablement échaudé par la défaite des siens début septembre 2-1 au Chili, l’ancien adjoint d’Aimé Jacquet a prévenu ses joueurs que le match contre l’Australie n’avait rien d’une balade de santé. «L’Australie est une formation très compétitive. Nous ne les sous-estimons pas», a-t-il prévenu. En juin dernier, les Bleus avaient été battus 1-0 par les «Socceroos» lors de la Coupe des confédérations. Certes, l’équipe alignée par Lemerre ne comportait qu’un titulaire habituel, Frank Lebœuf, qui s’était fait expulser en seconde période. Pour les Français, cette rencontre est de toute façon un moyen de préparer la Coupe du monde 2002. « Tout le monde s’attend à nous voir gagner » «Tout le monde en France s’attend à nous voir gagner, il est donc important de revenir avec une victoire, explique le milieu de terrain d’Arsenal Patrick Vieira. Nous ne jouons pas beaucoup de matchs ensemble avant la Coupe du monde, il faut donc commencer nos réglages maintenant». Côté australien, un seul but : gagner le respect des instances dirigeantes du football international. L’attaquant de Leeds Mark Viduka estime que seule une qualification pour la Coupe du monde 2002 aidera les Australiens dans leur quête de reconnaissance. «C’est ce qu’il nous faut pour être respectés par le monde entier et la Fifa», explique-t-il. «Les Australiens essaient de faire leur chemin dans le monde du football, ce match est donc bon pour eux», dit en écho Zinedine Zidane, qui n’est pas loin de penser que la rencontre tombe à pic pour lui également. «C’est agréable d’être quelque part où vous n’êtes pas sous pression», explique le meneur des Bleus, qui doit composer en Espagne avec les médias espagnols. Le match contre l’Australie doit également ravir le Parisien Nicolas Anelka, qui n’a plus été appelé par Roger Lemerre depuis la Coupe des confédérations. Nettement en dessous de son meilleur niveau, Anelka a profité du forfait de Thierry Henry, tout comme Alain Boghossian a pallié la défection d’Emmanuel Petit.