Intensité à Nantes et Liverpool, soirée d’ennui pour le Real, l’AS Rome et Arsenal : la 6e et dernière journée de la 1re phase de la Ligue des champions de football a balancé entre le meilleur et le pire alors que la compétition est remise en question sous son format actuel. Heureusement pour l’UEFA et les diffuseurs, le dénouement du groupe D a fait honneur au sport. Champion de France, Nantes a compensé l’élimination des deux autres clubs français Lyon et Lille, en terminant en tête avec sa victoire (1-0) sur la Lazio Rome, grâce à un but aérien de Pierre-Yves André, qui a pris le dessus sur l’immense défenseur néerlandais Jaap Stam. La joie des Nantais, lanternes rouges de leur championnat, n’a d’égale que la tragique déception de la Lazio, qui se serait qualifiée automatiquement en cas de victoire. «L’équipe n’a pas été à la hauteur de la situation», selon l’entraîneur romain Alberto Zaccheroni. Une qualification pour Houllier À Istanbul, Galatasaray a profité de l’effondrement lazial pour se qualifier en battant (2-0) le PSV Eindhoven, qui sera reversé en Coupe de l’UEFA, comme toutes les équipes classées à la troisième place. «C’est pour toi, Gérard» : l’entraîneur intérimaire de Liverpool Phil Thompson a dédié au manageur français Gérard Houllier, convalescent après une opération au cœur, la qualification et la première place du groupe B grâce à la victoire (2-0) contre le Borussia Dortmund. Le Kop d’Anfield a scandé le nom de Houllier, en poste depuis 1998. Peut-être sur les conseils du Français, qui a suivi le match depuis sa chambre d’hôpital, Thompson avait aligné le Tchèque Vladimir Smicer, auteur de son premier but de la saison en ouvrant le score. Quatre fois vainqueur de l’ex-Coupe des clubs champions (1977, 78, 81 et 84), exclu de l’Europe après le drame du Heysel en 1985, Liverpool va participer pour la première fois à la seconde phase de la Ligue des champions. À la faveur de la défaite du Borussia, les Portugais de Boavista se sont qualifiés malgré leur défaite (1-0) à Kiev contre le Dynamo. Le Borussia, vainqueur de la C1 en 1997, se console avec l’UEFA. Dans les autres groupes (A et C), la lutte pour la troisième place et la Coupe de l’UEFA a servi de cache-misère à l’absence d’enjeux véritables. Les équipes déjà qualifiées – Real Madrid, AS Rome, Arsenal et Panathinaïkos – ont aligné leur réserve, préférant économiser leurs ressources humaines plutôt que lutter pour la prime à la victoire attribuée par l’UEFA. Le Real sans gloire Dans le groupe A, le Real Madrid a joué sans ses vedettes – Zinedine Zidane, Luis Figo, Roberto Carlos, Raul – et perdu sans gloire (2-0) à Moscou contre le Lokomotiv, qui sera reversé en C3. Dans le même groupe, Vincent Candela et Francesco Totti ont profité d’un jour de vacances romaines pendant que l’AS Rome disputait un match quasi amical contre Anderlecht (1-1). Dans le groupe C, Arsène Wenger avait donné congé à Thierry Henry et Patrick Vieira, qui doivent partir en Australie avec l’équipe de France pour un match amical le 11 novembre, au grand dam de leur entraîneur et compatriote. Résultat : les Gunners ont fini la première phase comme ils l’avaient commencée, par une défaite à l’extérieur (3-1 en Allemagne contre Schalke 04) avec un joueur exclu (l’Ukrainien Oleg Luzhny). Lors de la première journée, ils avaient perdu 1-0 à Majorque après l’exclusion d’Ashley Cole. Enfin, Majorque s’est assuré une place en UEFA en battant (1-0) le Panathinaïkos, qui intègre pour la deuxième année consécutive le «top-16» européen.
Intensité à Nantes et Liverpool, soirée d’ennui pour le Real, l’AS Rome et Arsenal : la 6e et dernière journée de la 1re phase de la Ligue des champions de football a balancé entre le meilleur et le pire alors que la compétition est remise en question sous son format actuel. Heureusement pour l’UEFA et les diffuseurs, le dénouement du groupe D a fait honneur au sport. Champion de France, Nantes a compensé l’élimination des deux autres clubs français Lyon et Lille, en terminant en tête avec sa victoire (1-0) sur la Lazio Rome, grâce à un but aérien de Pierre-Yves André, qui a pris le dessus sur l’immense défenseur néerlandais Jaap Stam. La joie des Nantais, lanternes rouges de leur championnat, n’a d’égale que la tragique déception de la Lazio, qui se serait qualifiée automatiquement en cas de victoire....
