Rafter met un terme - à sa saison européenne

L’Australien Patrick Rafter, souffrant toujours à l’épaule droite, a mis un terme à sa saison européenne «in-door» et est retourné dans le Queensland, afin d’y préparer tranquillement le Masters (12-18 novembre à Sydney), s’il parvient à s’y qualifier, et la finale de Coupe Davis contre la France (30 novembre-2 décembre à Melbourne). L’Australien, double vainqueur de l’US Open, prétextant une épaule droite douloureuse qui l’avait déjà contraint à renoncer récemment au tournoi de Stuttgart, ne disputera pas les tournois ATP de Stockholm du 22 au 28 octobre, puis de Paris-Bercy la semaine suivante, prévus à son calendrier, laissant les organisateurs des tournois suédois et français orphelins d’un joueur réputé autant pour son tennis spectaculaire que pour sa sportivité. La condition physique de Rafter avait été remise en question lors de la demi-finale de la Coupe Davis contre la Suède fin septembre, qui avait vu le champion australien s’écrouler dans le cinquième set de son simple, finalement perdu contre Thomas Johansson. «Je pense qu’il s’est fait violence. Il met à profit les périodes sans tournois pour se consacrer au foncier, en faisant de la gymnastique et des footings», a confié hier Wally Masur, l’entraîneur de l’équipe australienne de la Coupe Davis. L’équipe, composée de Rafter, de Lleyton Hewitt, de Wayne Arthurs et de Todd Woodbridge, sera rassemblée après le Masters, pour des entraînements sur les courts en herbe de Kooyong, à Melbourne. Masur et le capitaine de l’équipe, John Fitzgerald, devraient ajouter à cette liste un cinquième joueur, serveur-volleyeur, comme sparring-partner et remplaçant de luxe, qui pourrait être Philippoussis.