Les commandos, fers de lance d’une opération terrestre

Les commandos de la Delta Force américaine et du SAS (Special Air Service) britannique devraient jouer un rôle majeur dans les opérations terrestres à venir en Afghanistan, dans le prolongement des raids aériens. Le SAS, formé durant la Seconde Guerre mondiale pendant les campagnes d’Afrique du Nord, compte plusieurs centaines de membres. La Delta Force, créée en 1977, est un corps rassemblant jusqu’à 50 000 hommes, dont des Rangers et des Bérets verts. Pour la première fois jeudi soir, des responsables de la défense à Washington ont reconnu l’existence de forces spéciales américaines en territoire afghan. Des commandos du SAS seraient déjà déployés depuis plusieurs semaines, bien que rien n’ait été confirmé officiellement. Logiquement, aucun détail n’est dévoilé sur les faits et gestes de ces troupes d’élite dont une des principales forces est d’agir dans la clandestinité. Mais elles devraient opérer très près des objectifs militaires définis par les États-Unis en réponse aux attentats du 11 septembre : les infrastructures des taliban ou celles du réseau el-Qaëda d’Oussama Ben Laden. Le SAS, considéré comme un corps d’élite très chevronné, est entraîné aux opérations les plus sensibles. Il a participé à des actions contre l’IRA en Irlande du Nord, contre les forces argentines pendant la guerre des Malouines (1982) ou contre les Irakiens pendant la guerre du Golfe (1991). Ses hommes sont formés pour effacer toute trace de leur présence, y compris leurs excréments qu’ils emballent dans des sacs en plastique et transportent dans leur barda. Derrière ces commandos, une force de protection devrait être déployée en nombre plus important. La 10e division de montagne de l’US Army est actuellement basée en Ouzbékistan, voisin de l’Afghanistan, où elle pourrait intervenir pour sécuriser un aérodrome ou une tête de pont. D’autres forces spéciales américaines se trouvent sur le porte-avions Kitty Hawk, qui fait route vers la mer d’Oman. L’Afghanistan sera alors à portée d’hélicoptère. Dans un premier temps, une opération terrestre viserait probablement à déstabiliser psychologiquement le front taliban en cherchant des alliances avec des chefs de guerre locaux. Les émissions de radio américaines en Afghanistan incitent déjà la population locale à résister aux taliban. Les conséquences d’un échec seraient lourdes, notamment en pertes humaines. Plusieurs experts ont déjà souligné que le paysage afghan s’apparentait à une forteresse et l’arrivée de l’hiver, avec la neige et des températures pouvant chuter à -40°, constituerait un obstacle supplémentaire. D’autres spécialistes soulignent cependant que les forces spéciales ont reçu un entraînement adapté aux conditions les plus rigoureuses et que leur équipement est largement supérieur à celui des taliban.