Le bombardier supersonique américain B-1B, mobilisé dimanche lors des frappes sur l’Afghanistan, constitue le fer de lance de l’aviation stratégique américaine, capable de frapper rapidement et avec une grande précision au cœur du territoire ennemi. Conçu pour succéder au mythique B-52 afin d’aller porter le feu nucléaire au cœur de l’ex-Union soviétique, ce bombardier à long rayon d’action, construit par la firme Rockwell (aujourd’hui Boeing), a été entièrement modifié après la chute du Mur de Berlin pour pouvoir également transporter des bombes conventionnelles. Ce puissant quadriréacteur au fuselage élancé est doté d’ailes à géométrie variable qui lui permettent de voler à Mach 1,2 (plus de 1 440 km/h) jusqu’à l’altitude maximale de 50 000 pieds (environ 15 000 m). Il mesure 44,8 m de long pour une envergure de 41,8 m et une masse de 86 tonnes à vide (216 tonnes pleine charge). Cet avion, qui détient plus de 36 records du monde de vitesse et d’endurance, est piloté par un équipage de quatre personnes : deux pilotes, un officier des systèmes offensifs, un autre des systèmes défensifs. Sa mission principale est le vol de pénétration des défenses ennemies à basse altitude. Équipé d’un radar à balayage électronique en mode suivi de terrain, il est ainsi capable de voler à plus de 1 000 km/h au ras du sol (65 m d’altitude), sous la couverture radar. Commandé à 100 exemplaires par l’armée de l’air américaine (plus de 200 millions de dollars l’unité), le B-1B est entré en service opérationnel en juin 1985 (une première version, le B-1A, n’a jamais été produit). Les B-1B, intégrés aujourd’hui dans l’US Air Force, peuvent emporter dans leurs trois soutes quelque 24 bombes nucléaires ou missiles de croisière, ou jusqu’à 56 tonnes d’armement conventionnel. Ils sont capables de les larguer, sans ravitaillement en vol, à 12 000 km de leur point de départ.
Le bombardier supersonique américain B-1B, mobilisé dimanche lors des frappes sur l’Afghanistan, constitue le fer de lance de l’aviation stratégique américaine, capable de frapper rapidement et avec une grande précision au cœur du territoire ennemi. Conçu pour succéder au mythique B-52 afin d’aller porter le feu nucléaire au cœur de l’ex-Union soviétique, ce bombardier à long rayon d’action, construit par la firme Rockwell (aujourd’hui Boeing), a été entièrement modifié après la chute du Mur de Berlin pour pouvoir également transporter des bombes conventionnelles. Ce puissant quadriréacteur au fuselage élancé est doté d’ailes à géométrie variable qui lui permettent de voler à Mach 1,2 (plus de 1 440 km/h) jusqu’à l’altitude maximale de 50 000 pieds (environ 15 000 m). Il mesure 44,8 m de long...
