Couleurs d’automne

Rouges flamboyants, bruns profonds et jaunes orangés qui embrasent les forêts à l’automne constituent le moyen pour les arbres de se protéger des rayonnements solaires pendant qu’ils engrangent des éléments nutritifs pour l’hiver, selon une étude parue dans la revue américaine Tree Physiology. Les pigments qui colorent les feuilles, appelés anthocyanines, «protègent le tissu sensible de la photosynthèse à l’automne, au moment où les arbres réabsorbent les éléments nutritifs contenus dans leurs feuilles», a expliqué l’horticulteur Bill Hoch, coauteur de l’étude à la faculté agricole et des sciences de la vie de l’université du Wisconsin. «Une lumière trop violente peut empêcher la photosynthèse à tout moment de l’année», convient M. Hoch. Mais à l’automne, quand les arbres réabsorbent les substances importantes contenues dans leurs feuilles, leurs tissus sont particulièrement instables et vulnérables à une lumière excessive, dit-il. C’est alors que les feuilles commencent à produire de grandes quantités d’anthocyanines, pour se protéger et poursuivre la photosynthèse, selon les chercheurs.