L’adieu du sumo

Le premier étranger à devenir grand champion de sumo, Taro Akebono, un Américain originaire de Hawaï, a fait ses adieux au ring. «Je me sens triste, bien plus que je ne pensais. J’ai la tête plus légère, pas à cause du poids de mes cheveux mais à cause du poids de mes responsabilités», a-t-il dit après s’être symboliquement coupé le chignon qu’arborent tous les combattants de lutte traditionnelle japonaise. L’ambassadeur US Howard Baker a ouvert la cérémonie en l’honneur d’Akebono 32 ans, dont le vrai nom est George Rowan, en coupant quelques mèches de cheveux du champion, suivi de son homologue français Maurice Gourdault-Montagne. Parmi les centaines d’invités, on comptait aussi l’ancien champion Konishiki et un autre grand champion (yokozuna) Musashimaru, tous deux de Hawaï. Akebono, malgré ses 2,03 mètres et 220 kilos, a eu du mal à retenir ses larmes au milieu du «dohyo», le ring de terre battue. Le lutteur est arrivé en 1988 au Japon, à l’âge de 18 ans, où il a rejoint une écurie dirigée par un autre Hawaïen, Jesse Kuhaulua. En cinq ans, en 1993, il a réussi à devenir le 64e yokozuna de l’histoire du sumo moderne, en partie grâce à une technique de poussée de ses adversaires rappelant le football américain. Il a remporté en tout onze tournois . Seuls six autres lutteurs ayant fait mieux que lui. Très populaire dans son pays d’adoption, il a pris la nationalité japonaise en 1996. Il avait annoncé sa retraite en janvier après s’être grièvement blessé au genou. (Téléphoto Reuters)