Le héros de New York - pourrait briguer un troisième mandat

Les New-Yorkais, encore sous le choc des attentats du 11 septembre, ont voté mardi pour désigner les candidats à la succession du maire Rudy Giuliani, leur nouveau héros, qui n’a pas écarté l’idée de solliciter un troisième mandat. Quatre candidats démocrates et deux républicains sont en lice pour cette élection primaire qui venait juste de commencer quand, le 11 septembre, deux avions-suicide détournés par des terroristes ont frappé les tours jumelles du World Trade Center. L’élection municipale est prévue pour le 6 novembre, le mandat de M. Giuliani expirant le 31 décembre, alors que le double attentat a radicalement changé non seulement l’aspect de la ville, mais aussi le paysage politique. Dans l’immédiat, les New-Yorkais attendent en effet de leur nouveau maire qu’il s’attaque en priorité au défi de la reconstruction et de la renaissance de la ville. Mardi matin, le nombre de disparus s’élevait à 6 398 et celui des morts à 279, avec pratiquement plus aucun espoir de trouver des survivants dans le monstrueux amoncellement de ruines qui s’élève au cœur du quartier financier, a annoncé M. Giuliani. Au moment où ses premiers administrés se rendaient aux urnes, le maire, l’air grave, a égrené ces sombres statistiques comme il l’a fait tous les jours depuis la tragédie, qui a fait de lui l’homme le plus populaire auprès des 8 millions de New-Yorkais. Un sondage du New York Times et de la chaîne de télévision CBS, publié mardi, indique que 95 % des personnes interrogées approuvent la manière dont il a géré cette crise, réconfortant les familles, encourageant les sauveteurs et poussant la ville à se relever, plus forte. Cette popularité exceptionnelle l’a encouragé à laisser planer le doute sur ses intentions, alors que de nombreux habitants souhaiteraient le voir rester en place pour conduire la gigantesque tâche de la reconstruction du World Trade Center. «C’est vrai que j’ai un avenir politique. Je ne sais pas encore lequel et je n’ai pas d’annonce à faire sur cela», a déclaré lundi M. Giuliani, pressé de questions par les journalistes. «Dès que j’aurai le temps, j’y penserai et parlerai aux gens en qui j’ai le plus confiance, j’écouterai leur conseil et alors je ferai une annonce», a ajouté le maire républicain de 56 ans, élu une première fois en 1993 et une seconde en 1997. Mais la plupart des commentateurs politiques doutent qu’il parvienne à changer la loi de l’État de New York et de la ville qui interdit un troisième mandat. Les New-Yorkais semblaient d’ailleurs manifester des sentiments contradictoires, si l’on en croit un sondage publié mardi par la chaîne de télévision locale NY1. Il apparaît que 55 % des personnes interrogées souhaitent le voir rester en place, contre 39 %. Mais 52 % sont opposées à une modification de la loi et 54 % sont également hostiles à un report des élections. Selon les sondages, du côté démocrate, Mark Green précédait les trois autres candidats, Fernando Ferrer, Peter Valone et Alan Hevesi. Chez les républicains, le millionnaire et magnat des médias Michael Bloomberg devançait largement Herman Badillo. Les observateurs s’attendaient à une très faible participation, peut-être aussi faible qu’en 1997 quand seulement 18 % des électeurs s’étaient rendus aux urnes. Tôt le matin, quelques rares volontaires distribuaient dans les rues des tracts pressant les New-Yorkais de voter, alors que depuis deux semaines les candidats ont interrompu leurs campagnes.