Le président Bush a clos hier le deuil national

La bannière étoilée flotte de nouveau sur la Maison-Blanche Le président américain George W. Bush a clos dimanche un deuil national de onze jours et le drapeau qui flotte habituellement devant la Maison-Blanche à Washington a retrouvé sa place en haut de son mât. Mais il faudra toutefois attendre ce matin et la reprise du travail dans les administrations et les entreprises pour que toutes les bannières étoilées soient hissées dans l’ensemble du pays. Au cours d’une courte cérémonie, empreinte de gravité, le président Bush a assisté à la levée des couleurs dans la résidence de campagne présidentielle de Camp David, dans le Maryland, à 90 km de Washington, où il passe le week-end. À Washington, le drapeau qui flotte devant la Maison-Blanche – siège de la présidence américaine – avait retrouvé sa place habituelle avant même cette cérémonie. Cette période de mise en berne décidée par le président Bush au lendemain des attaques-suicide qui ont fait près de 7 000 morts ou disparus à New York et à Washington a été marquée par une formidable mobilisation autour des couleurs nationales. Dans toutes les villes du pays, des drapeaux ont surgi aux fenêtres des maisons, aux vitrines des magasins, sur les ailes des voitures et, sous la forme de bandana, au front de jeunes gens et de jeunes filles qui n’avaient avant qu’un très lointain intérêt pour leur drapeau. Mais depuis l’attaque du 11 septembre, vécue par les Américains comme une véritable agression contre des symboles de leur société, la production de drapeaux, sous toutes ses formes, a explosé, selon des chiffres publiés par la presse. Dès le 11 septembre, les ventes de drapeaux dans la plus grande chaîne de magasins américains, Wal-Mart, sont passées de quelques milliers en moyenne par jour à plus de 110 000 et le mercredi elles ont atteint les 250 000. Le vendredi 14, les stocks de la chaîne étaient épuisés. Avant la crise actuelle, les États-Unis importaient un volume de 2,3 millions de drapeaux réalisés en Chine ou à Taïwan, mais le marché, devenu extrêmement patriotique, exige dorénavant des produits au label Made in America. Dans la plus ancienne usine de drapeaux des États-Unis, Annin and Company, dans le New Jersey, les employés de Joseph Vallone ont multiplié leur production par cinq, passant de 20 000 à 100 000 drapeaux par semaine. «C’est une atmosphère de guerre», a-t-il expliqué au New York Times. «C’est bien plus important que la célébration du bicentenaire ou que la guerre du Golfe. C’est un sentiment différent : c’est plus intense». Cette passion pour leur drapeau est surtout nouvelle chez les jeunes, qui déclinent leur patriotisme sur leurs T-shirts, leurs pantalons et peignent même sur leurs joues des étoiles blanches sur fond bleu ainsi que les bandes rouges et blanches. «Les adolescents affichent leurs sentiments en bleu, blanc, rouge», titrait dimanche le Washington Post. Mais la presse se fait aussi l’écho d’expériences plus personnelles d’adultes qui se sont découvert un nouvel attachement pour la bannière étoilée, alors qu’ils reconnaissent avoir traité avec indifférence ou même cynisme les symboles nationaux, comme le drapeau ou l’hymne national. «Le drapeau mérite respect et honneur», écrit dimanche dans le Washington Post le commentateur Doug Brouder qui admet n’avoir jamais eu la fibre patriotique et n’avoir jamais chanté l’hymne national. Le drapeau «a survécu après avoir été attaqué, brûlé et détesté par les despotes et les fanatiques, poursuit-il, il survivra à la tragédie du 11 septembre».