Le Bayern sur une jambe pour recevoir Prague

Le Bayern Munich, champion d’Europe en titre, aborde sa rentrée en Ligue des champions au Stade olympique aujourd’hui face au Sparta Prague, un adversaire a priori largement à sa portée, sur une jambe. Les Bavarois sont contraints d’évoluer sans Jens Jeremies, véritable poumon de l’équipe, sans leur capitaine Stefan Effenberg et sans Mehmet Scholl, tous trois blessés. Ces absences n’ont toutefois pas empêché le Bayern de s’imposer à Dortmund 2-0 en championnat il y a une semaine et de dominer in extremis le SC Fribourg 1-0 dimanche pour se replacer dans le wagon de tête de la Bundesliga. «Ceux qui nous avaient rayés de la carte ont eu tort à nouveau», a déclaré le Croate de Munich Niko Kovac. «Nous avons un problème, mais notre équipe a beaucoup de ressources, tout devrait aller», a rassuré Hitzfeld. Le milieu munichois sera composé probablement de Niko Kovacs et de Ciriaco Sforza. En défense, Hitzfeld devra compter sans Thomas Linke, blessé à l’épaule samedi en championnat. «Nous avons un défi : entamer la défense de notre titre par une victoire», a poursuivi le technicien allemand, qui avait conduit le Borussia Dortmund à la victoire finale en 1997 (3-1 en finale contre la Juve). Au Sparta, Novotny... et les autres «Nous devons profiter de la confiance qui nous habite depuis la victoire contre Dortmund». Le gardien de but Oliver Kahn, bien que comblé de titres avec le Bayern, en veut toujours plus : «Nous n’en n’avons pas assez. Nous avons encore faim». «Notre objectif minimum est d’atteindre les quarts de finale et pour parvenir à nos fins, nous devons commencer par une victoire», a dit Karl-Heinz Rummenigge, vice-président du Bayern. Les joueurs bavarois, convaincus que les rencontres de championnat auraient dû être annulées ce week-end, estiment désormais, comme Kahn, qu’«il est temps de revenir à une situation normale». Une déclaration qui a de quoi inquiéter le Sparta Prague, tant les Allemands sont un modèle de détermination quand ils le veulent. Contre le SC Fribourg samedi, les joueurs de Hitzfeld ont patiemment attendu la dernière minute de jeu, sans se décourager, pour remporter une victoire précieuse. Le Sparta, qui dispute sa troisième Ligue des champions d’affilée, ne semble pas être en mesure d’inquiéter le Bayern. Le club tchèque pourra toutefois compter, en défense, sur son international Jiri Novotny, pilier indéboulonnable de l’équipe, pour contrer l’attaque à trois éléments proposée par Hitzfeld (Elber-Jancker-Santa Cruz).