RECHERCHE - Le gène des centenaires identifié

Des chercheurs américains ont identifié un gène ou groupe de gènes commun à un grand nombre de centenaires, laissant penser que ce trait génétique joue un rôle dans leur exceptionnelle longévité, selon une étude qui paraît ce matin dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). Les chercheurs ont examiné la composition du génome de 308 personnes de plus de 90 ans appartenant à 137 familles dont au moins un des membres était âgé de 98 ans, établissant des similarités concernant une section du chromosome 4 présent chez ces personnes. «Ces résultats indiquent la probabilité qu’il existe un gène ou des gènes exerçant une influence substantielle sur la capacité à atteindre un grand âge», écrivent les auteurs de l’étude dirigée par le généticien Louis Kunkel et le gérontologue Thomas Perls, de la Harvard Medical School de Boston (Massachusetts). «Il s’agit de la première étude utilisant des personnes pour tenter de trouver des gènes jouant un rôle dans l’espérance de vie», a expliqué M. Perls.