Championnat d’Angleterre - Manchester bousculé, Bolton surprend

Le champion en titre, Manchester United, a eu du mal à se défaire du promu Fulham (3-2), dimanche, lors d’une 1re journée du championnat d’Angleterre de football marquée également par la performance inattendue d’un autre promu, Bolton, large vainqueur à Leicester (5-0) samedi. Contre les hommes de Jean Tigana, les Red Devils de Sir Alex Ferguson ont dû leur salut à leur nouveau buteur : le Néerlandais Ruud Van Nistelrooy a tué le match en l’espace de trois minutes (51, 53), alors que Fulham venait de prendre l’avantage pour la seconde fois grâce à son buteur français Louis Saha (48). Celui-ci avait ouvert le score (4e) à la surprise générale, mais, à la mi-temps, les deux équipes étaient à égalité, David Beckham ayant égalisé sur un coup franc magistral. «C’est une bonne leçon, mais je suis très content de mes joueurs, ils n’ont pas eu peur et ils ont joué au ballon», a commenté un Tigana très satisfait de cette entame prometteuse. Le vice-champion sortant, Arsenal, victorieux à Middlesbrough (4-0), a lui aussi démarré en trombe cette Premier League 2002 : un but de Thierry Henry, le lendemain de son 24e anniversaire. Mais les «Gunners» (canonniers) ont dû attendre les trois dernières minutes pour creuser l’écart, grâce à un penalty de Robert Pires et un doublé de Dennis Bergkamp. L’indispensable Owen Arsenal n’a pas fait aussi bien que Bolton, donné favori pour... la relégation avant le coup d’envoi de son match à Leicester, mais menant déjà 4-0 à la mi-temps, grâce à un doublé de Kevin Nolan, auteur du tout premier but de cette Premier League 2001-2002. Un doublé de coups francs du Danois Per Frandsen parachevait ensuite le triomphe précoce des «Wanderers» (vagabonds). Parmi les autres prétendants au titre, Liverpool a aussi eu besoin d’un doublé, œuvre de l’indispensable Michael Owen, pour se défaire de West Ham (2-1), et Leeds a battu logiquement Southampton (2-0), grâce à deux buts «made in England» marqués par Lee Bowyer et Alan Smith. Le peloton de tête est complété par Everton, qui est allé gagner à Charlton (2-1), Derby, vainqueur de Blackburn sur le même score, et Sunderland, victorieux d’Ipswich (1-0) grâce à un but de Kevin Phillips. Deux matches seulement se sont terminés par un score nul, entre Tottenham et Aston Villa (0-0) samedi, entre Chelsea et Newcastle (1-1) dimanche, devant plus de 40 000 spectateurs, dans un stade de Stamford Bridge agrandi. Mais que les joueurs ne comptent pas tout de suite sur un moment de répit : une 2e journée, tronquée, est programmée de lundi à mercredi...