Un pilote américain affirmant avoir eu peur de se poser dans les Cayes de Floride pour son premier vol en solitaire a pris mardi la direction de Cuba, où son avion s’est retourné lors d’un atterrissage en catastrophe sur la côte de l’île. Après avoir arrêté le Cessna 172 sur un terrain rocheux proche de la mer à quelques kilomètres à l’est de La Havane, le pilote, qui était seul à bord, est sorti de l’appareil, contusionné, et a été emmené en voiture par la police, ont rapporté des témoins. Des responsables américains ont indiqué ensuite qu’il recevait des soins dans un hôpital de La Havane pour des blessures non précisées. Le bruit a couru dans la capitale cubaine que son vol rocambolesque avait un motif politique, ce qui n’a pas été confirmé. La vice-présidente de l’école aéronautique Paradise Aviation de Marathon (sud de la Floride) a dit que le pilote se nommait John Reese et avait une cinquantaine d’années. Interrogée sur les raisons de son acte, Ute Steigerwald a déclaré n’en avoir aucune idée. Reese suivait des séances d’instruction depuis environ deux semaines auprès de Paradise Aviation, dont le centre d’activités est l’aérodrome de Marathon, dans les Cayes de Floride. Le pilote effectuait mardi après-midi son premier vol en solitaire, mais il reste à déterminer s’il était vraiment novice, a dit Steigerwald. Reese était censé faire une fois le tour de l’aérodrome avant de se reposer. «Il a dit qu’il lui était impossible d’atterrir, qu’il était effrayé. L’instructeur lui a parlé pour l’encourager. Et puis, arrivé à une centaine de mètres, il a obliqué vers l’océan et n’est pas revenu», a rapporté Steinwald. Elle a ajouté qu’à un moment «il avait paru savoir ce qu’il était en train de faire». Après avoir été en contact radio avec les instructeurs, Reese a cessé de leur répondre une fois en route vers le sud. La côte cubaine est située à 160 km environ au sud des Cayes de Floride, chapelet d’îles séparant le golfe du Mexique du détroit de Floride. Le Cessna a frôlé la mer avant d’atteindre le sol ferme et de se poser, ont déclaré des témoins. «Il était en bonne forme, mais un peu effrayé», a dit un habitant, Johan Mora. Un porte-parole du département d’État américain a dit que le ministère était informé qu’un ressortissant américain avait décollé de Marathon et qu’un avion de l’US Navy avait tenté sans succès d’établir le contact avec le pilote. L’appareil de la marine a constaté que l’avion civil atteignait La Havane, a dit le porte-parole, en précisant que la section des intérêts américains à Cuba avait pour instruction de contacter les autorités du pays au sujet de l’affaire. À La Havane, on observait le silence dans les milieux officiels. Des responsables de l’Institut de l’aviation civile et du ministère des Affaires étrangères ont déclaré qu’ils ne disposaient d’aucune information sur l’affaire.
Un pilote américain affirmant avoir eu peur de se poser dans les Cayes de Floride pour son premier vol en solitaire a pris mardi la direction de Cuba, où son avion s’est retourné lors d’un atterrissage en catastrophe sur la côte de l’île. Après avoir arrêté le Cessna 172 sur un terrain rocheux proche de la mer à quelques kilomètres à l’est de La Havane, le pilote, qui était seul à bord, est sorti de l’appareil, contusionné, et a été emmené en voiture par la police, ont rapporté des témoins. Des responsables américains ont indiqué ensuite qu’il recevait des soins dans un hôpital de La Havane pour des blessures non précisées. Le bruit a couru dans la capitale cubaine que son vol rocambolesque avait un motif politique, ce qui n’a pas été confirmé. La vice-présidente de l’école aéronautique...
