Si Marion Jones, Maurice Greene, Hicham el-Guerrouj et Haile Gebreselassie sont appelés à être une nouvelle fois les stars des Mondiaux d’athlétisme, nombreux sont ceux qui manqueront le 8e rendez-vous planétaire, du 3 au 12 août à Edmonton. Moins d’un an après les Jeux de Sydney, les Américains Marion Jones et Maurice Greene souhaitent conserver leur statut d’athlètes les plus rapides de la planète à travers un troisième sacre mondial d’affilée sur 100 m. Jones, la quintuple médaillée de Sydney (3 or, 2 bronze), aura un programme moins chargé que les deux saisons précédentes avec seulement le 200 m pour autre objectif, voire un relais. Greene ne renouvellera pas son triplé mondial de Séville (1999) : s’il participera au 4x100 m, «Mo» a en revanche renoncé au 200 m en raison d’un genou récalcitrant. Le Marocain Hicham el-Guerrouj veut aussi vivre un troisième sacre sur 1 500 m avant de passer sur la distance supérieure. Histoire de montrer que Sydney n’était qu’un faux pas même s’il sera privé de revanche en l’absence de son tombeur, le Kenyan Noah Ngeny. Haile Gebreselassie vise un cinquième sacre sur 10 000 m. Une mission délicate puisque l’Éthiopien n’a pas couru cette saison mais qui, en cas de réussite, le placerait à une longueur de l’Ukrainien Sergueï Bubka, sextuple champion du monde de la perche qui savoure désormais sa retraite. Blessures à gogo Le désir de raccrocher fut l’élément déterminant dans la décision de Michael Johnson de renoncer à Edmonton. L’athlète le plus «doré» des Mondiaux (9 titres) a préféré consacrer sa saison à une tournée d’adieux. L’Australienne Cathy Freeman a opté pour une année sabbatique après la pression imposée par sa consécration sur le 400 m de Sydney. Mais ce sont les blessures qui ont causé les plus gros dégâts. La délégation russe n’a pas été épargnée avec les forfaits de Maksim Tarasov, couronné à la perche en 1997, Irina Privalova, championne olympique du 400 m haies, et Svetlana Masterkova, auteur du doublé 800/1 500 m aux Jeux d’Atlanta. L’Allemagne a aussi vu s’envoler d’excellentes chances après les blessures de Frank Busemann, médaille d’or du décathlon en 1996, et Charles Friedek, tenant du titre mondial du triple saut. Idem pour les Britanniques privés de Darren Campbell, vice-champion olympique du 200 m à Sydney, et Katharine Merry, sérieuse prétendante du 400 m en l’absence de Freeman et de la Française Marie-José Pérec, toujours introuvable. Le Kenya, quant à lui, a tout bonnement décidé de se priver de Ngeny et Tegla Loroupe, meilleure performeuse mondiale du marathon, en excluant ses deux champions pour ne pas s’être présentés dans les délais à un camp d’entraînement. Autant d’absences regrettables qui pourraient toutefois permettre à certains de se faire un nom en entrant dans le palmarès mondial.
Si Marion Jones, Maurice Greene, Hicham el-Guerrouj et Haile Gebreselassie sont appelés à être une nouvelle fois les stars des Mondiaux d’athlétisme, nombreux sont ceux qui manqueront le 8e rendez-vous planétaire, du 3 au 12 août à Edmonton. Moins d’un an après les Jeux de Sydney, les Américains Marion Jones et Maurice Greene souhaitent conserver leur statut d’athlètes les plus rapides de la planète à travers un troisième sacre mondial d’affilée sur 100 m. Jones, la quintuple médaillée de Sydney (3 or, 2 bronze), aura un programme moins chargé que les deux saisons précédentes avec seulement le 200 m pour autre objectif, voire un relais. Greene ne renouvellera pas son triplé mondial de Séville (1999) : s’il participera au 4x100 m, «Mo» a en revanche renoncé au 200 m en raison d’un genou récalcitrant....
