Le retour de Néfertari

Une sculpture représentant la tête de Néfertari, première femme de Ramsès II, volée dans les années 1990 par un Britannique, a été restituée aux Égyptiens. Vieille de plus de 3 000 ans, l’œuvre est arrivée à l’aéroport international du Caire, en provenance de Londres, et a été présentée à la presse avant d’être acheminée sous escorte policière jusqu’au musée égyptien situé dans le centre de la capitale. La tête en granit de cette célèbre reine de la XIXe dynastie (1295-1106 av. J-C) a été ramenée de Grande-Bretagne par le secrétaire général du Conseil supérieur des antiquités, Gaballah Ali Gaballah. Au début des années 90, elle avait été volée dans un entrepôt du site archéologique de Saqqara, au sud du Caire. Neuf Égyptiens, impliqués dans le vol, avaient été condamnés en 1997 à des peines allant de 5 à 15 ans de prison. Jonathan Tokeley-Parry, un restaurateur anglais d’objets d’art qui dirigeait un réseau des trafiquants, avait pour sa part été condamné à six années de prison en Grande-Bretagne. Des années de bataille judiciaire avaient été nécessaires pour arracher la sculpture à son propriétaire qui prétendait qu’il s’agissait d’une vulgaire imitation. Les trafiquants avaient réussi à l’exporter en la recouvrant d’une couche de peinture afin de la faire passer pour un objet souvenir acheté sur un marché. La sculpture du XIIIe siècle avant J-C avait ensuite été vendue à un collectionneur en Grande-Bretagne. Le gouvernement égyptien essayait depuis des années d’obtenir la restitution de l’objet, mais il n’a pu avoir gain de cause qu’après que des experts du British Museum eurent réussi à prouver que la sculpture n’était pas un faux, comme le prétendait son détenteur.