Sharon fait face aux partisans - de Netanyahu

Le Premier ministre israélien de droite Ariel Sharon a fait face aux partisans de son rival, l’ancien chef de gouvernement Benjamin Netanyahu, lors d’une réunion hier soir du comité central du parti à Tel-Aviv. C’est la première fois que cette instance, qui comprend 2 700 membres, se réunit depuis la formation en mars d’un gouvernement de droite dirigé par M. Sharon. Le comité central du Likoud se réunit pour «examiner la situation politique» et ne doit pas prendre de décision concernant la direction du parti et la désignation des candidats aux prochaines élections législatives, prévues à l’automne 2003, selon un porte-parole du parti. S’appuyant sur l’extrême droite, M. Netanyahu a multiplié au cours des dernières semaines les critiques acerbes envers la ligne politique de M. Sharon jugeant qu’elle n’était pas assez ferme envers les Palestiniens. Un député Likoud du camp de M. Netanyahu, Yossi Katz, a appelé publiquement, dimanche, le comité central à dénoncer la politique du Premier ministre, qu’il a qualifiée de «politique de retenue». Affirmant que le président palestinien Yasser Arafat avait «déclaré une guerre d’usure à Israël par le biais du terrorisme», M. Netanyahu avait souhaité fin mai «une attaque d’envergure contre les infrastructures de l’Autorité palestinienne». Plus récemment, il a publiquement regretté avoir procédé au retrait de 4/5e de la ville de Hébron en 1997 et d’avoir signé les accords de Wye Plantation en 1998 avec les Palestiniens. Au sein du Likoud, et notamment au sein de son comité central, M. Netanyahu est beaucoup plus populaire que M. Sharon. Toutefois, selon un sondage publié en fin de semaine par le quotidien israélien Maariv, M. Sharon est beaucoup plus populaire auprès de l’ensemble des Israéliens. À choisir entre les deux, 47 % des Israéliens préféreraient M. Sharon, 32 % M. Netanyahu (le solde représentant les personnes sans opinion), selon un sondage effectué par l’institut Gallup sur un échantillon de 800 personnes, avec une marge de 4 % d’erreur.