Liverpool accueilli en Thaïlande - par des centaines de supporteurs

Les joueurs de Liverpool (D1 anglaise de football) sont arrivés mardi à Bangkok, deuxième étape de leur tournée d’intersaison en Asie du Sud-Est où les «Reds» comptent des millions de supporteurs, pour affronter jeudi l’équipe nationale de Thaïlande. L’équipe à peu près au complet a été accueillie par 500 fans dans un grand hôtel de la capitale thaïlandaise. Liverpool, vainqueur la saison passée de la Coupe de l’UEFA, la Coupe de la ligue anglaise et la Cup, a péniblement battu le onze national de Singapour 2 à 0, lundi soir, dans la moiteur tropicale. La tournée de Liverpool coïncide, à quelques jours près, avec la venue à Singapour et Bangkok de son grand rival de la Premier league, Manchester United, à la fin du mois. L’arrivée des vedettes a été quelque peu assombrie par la nouvelle du suicide d’un fan éploré, apparemment déséquilibré mental, qui s’est jeté d’un immeuble de Bangkok parce qu’il n’avait pu obtenir de billet pour le match de jeudi. Les Thaïlandais sont des passionnés de football, en particulier du championnat anglais, diffusé à haute dose par la télévision. À Bangkok et Singapour, autant qu’à Liverpool et Manchester, les gamins arborent comme une seconde peau les derniers maillots de leurs équipes préférées. Chaque centre commercial de Bangkok abrite sa boutique spécialisée de souvenirs (maillots, vidéos, posters, etc.) consacrés quasi exclusivement au foot anglais. Les miettes vont au «calcio». Jusqu’à présent, c’est Manchester United qui, par sa puissance, a le mieux capitalisé sur l’industrie lucrative du football en plein essor en Asie. Liverpool n’a pas joué en Thaïlande depuis une vingtaine d’années.