La US navy de nouveau autorisée à accoster à Hong Kong

La Chine a autorisé deux navires de guerre américains à se rendre à Hong Kong ce mois-ci, donnant la première autorisation de ce type depuis l’affaire de l’avion-espion américain en avril dernier, a déclaré lundi un porte-parole du consulat américain. Le gouvernement chinois a informé, le 3 juillet, le consulat américain à Hong Kong que deux navires dragueurs de mines (le USS Guardian et le USS Patriot, transportant chacun 82 membres d’équipage) pourraient accoster dans le port asiatique du 25 au 30 juillet, selon le porte-parole. C’est la première escale de navires américains à Hong Kong depuis la collision, le 1er avril dernier, d’un avion-espion américain avec un avion de combat chinois. L’appareil américain avait alors été contraint de se poser en urgence sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine. L’avion chinois s’était abîmé en mer, entraînant la mort du pilote et la rétention de l’avion-espion par les autorités chinoises sur la base militaire aérienne de Hainan. La semaine dernière, un avion cargo russe a ramené les pièces détachées de l’avion américain encore sur l’île aux États-Unis. Les deux parties se sont mutuellement rejeté la faute de la collision dans l’espace aérien international, et les relations entre Pékin et la nouvelle Administration américaine du président George W. Bush ont connu un regain de tensions. La Chine avait interdit l’accès au port de Hong Kong à la flotte américaine, après le bombardement par les forces de l’Otan de son ambassade à Belgrade, où trois personnes avaient trouvé la mort et dix autres avaient été blessées, en 1999. Avant l’épisode du bombardement, les navires et avions américains avaient l’habitude de s’arrêter à Hong Kong en permission. Jusqu’en 1997, date de la rétrocession de l’ex-colonie britannique de Hong Kong à la Chine, la flotte américaine accostait plus de 65 fois par an. Pékin avait accepté de laisser la flotte américaine continuer à faire escale après cette date.