La puberté précoce, un risque pour la croissance

Les signes de maturation sexuelle n’apparaissent normalement pas avant 10-11 ans. Avant neuf ans, ils ne sont pas normaux et nécessitent une consultation rapide. Il faut savoir que la puberté précoce constitue un phénomène devant être signalé au pédiatre car elle peut avoir une influence sur la taille définitive de l’enfant, la réduisant de quelques centimètres. Les signes d’alerte Chez le garçon : l’apparition de la pilosité sur le corps et le visage, la croissance du sexe et l’aspect de la virilité en général. Chez la fillette : un développement notable des seins, l’apparition de la pilosité, des saignements fréquents proches de ceux des règles. Chez les deux : une odeur corporelle plus prononcée, de l’acné, un comportement typique de l’adolescence. Le médecin est en mesure, à la fin de l’auscultation et en interrogeant les parents, de distinguer s’il s’agit d’une puberté «avancée», comme c’est souvent le cas en Orient. Dans certaines familles, en effet, on est plus précoce que la normale sans que cela soit un trait pathologique méritant des soins particuliers. Mais si l’enfant est petit et si la puberté évolue très vite, un traitement adéquat permet de freiner son rythme. La prescription de médicaments appelés «analogues de la LHRH» permet de freiner le développement intempestif et de préserver le potentiel de croissance de l’enfant. À l’arrêt du traitement, le développement reprend sans problème. Mais très délicate à manier, la prescription de ces médicaments se fait en service hospitalier. Mais une puberté précoce peut être «partielle». On observe alors l’apparition isolée d’un ou de deux signes sans autre manifestation. Il s’agit d’un simple petit désordre sans gravité, régressant, dans la majorité des cas, spontanément, ne nécessitant pas de traitement spécifique. Un contrôle régulier toutefois s’impose pour vérifier l’absence d’autres manifestations. Mais la puberté précoce pathologique est malheureusement une réalité. Elle est due à une sécrétion anormale d’hormones ou à une activité prématurée du cerveau. Le dosage hormonal et une tomodensitométrie permettent de confirmer le diagnostic et d’établir un traitement ou un simple suivi, selon le cas.