Mondial 2002 : qualification prioritaire - pour les Australiens expatriés

Les footballeurs de la sélection australienne donneront priorité à leur équipe nationale, au détriment de leurs clubs étrangers respectifs, afin de préparer pendant un mois les deux matches décisifs à leur qualification au Mondial 2002. L’Australie s’est qualifiée dimanche en battant la Nouvelle-Zélande 4 buts à 1 pour un barrage aller-retour en novembre contre le cinquième des éliminatoires de la zone Amsud pour une place en Corée du Sud et au Japon en juin 2002. «Tout le monde sera disponible», a affirmé lundi le capitaine australien Paul Okon. «Un tel objectif de qualification prime sur tout le reste», a-t-il ajouté. Dans ce contexte, les Australiens rencontreront l’équipe de France, championne du monde et d’Europe, le 11 novembre à l’occasion d’un match amical organisé à Melbourne, a-t-on appris de même source. Paul Okon a affirmé que lui et le gardien de but de Middlesbrough (D1 anglaise) Mark Schwarzer allaient prévenir Steve McLaren, le nouveau manager de l’équipe, de leur absence au sein du club en fin d’année en raison de ces éliminatoires pour le Mondial. «J’imagine que cela ne va pas lui faire plaisir mais ce n’est ni ma faute ni mon problème», a ajouté Okon. «C’est une année très très importante pour le football australien et si cela ne tenait qu’à moi je passerais les six prochains mois à aider mon pays dans cette entreprise», a-t-il dit. Le capitaine australien a également déclaré s’attendre que les deux vedettes de Leed United (D1 anglaise), Mark Viduka et Harry Kewel, donnent également priorité à leur sélection nationale. Le premier match de barrage devrait avoir lieu le 25 novembre et le second une semaine plus tard.