Éclipse - L’Afrique australe a dansé - sous le soleil noir

Des milliers d’Africains et de touristes étrangers ont entonné des chants et dansé jeudi en Afrique australe à l’occasion de la première éclipse de soleil du nouveau millénaire. À Chisamba, à soixante kilomètres au sud de Lusaka, la capitale de la Zambie, des acrobates et des musiciens ainsi que des touristes et des scientifiques venus du monde entier se sont réunis pour observer le rendez-vous du soleil avec la lune. L’éclipse a été totale à Lusaka à 13h09 GMT et a duré trois minutes et 59 secondes. «C’est absolument incroyable ! Nous avons eu un plaisir fou !», a dit un jeune touriste autrichien de 23 ans. «À notre éveil, le ciel était parfaitement bleu. Ce sera l’un des plus grands jours de ma vie», a ajouté le jeune homme après avoir passé la nuit aux côtés de 6 000 autres chasseurs d’éclipse à Chisamba. Dans la vallée de Luangwa, des milliers de Zambiens de l’ethnie Ngonis ont aussi commencé à se rassembler pour assister au spectacle et commémorer la dernière éclipse à avoir traverser le pays en 1835. Ce peuple, fuyant alors des guerres tribales et s’apprêtant à traverser le fleuve Zambèze, avait vu dans l’éclipse un mauvais présage et avait battu en retraite. Le comité organisateur des activités entourant l’éclipse a par ailleurs affirmé que les lunettes de protection servant à se préserver des brûlures solaires commençaient à manquer, au même titre que les préservatifs. Des astronomes sud-africains avaient annoncé mercredi avoir trouvé une parade efficace et bon marché contre les dangers de l’éclipse : la regarder à travers le papier d’aluminium servant d’emballage à une marque de thé populaire en Afrique du Sud. Le film d’emballage a passé avec succès les tests pratiqués au planétarium de Johannesburg, à condition toutefois de le plier en deux pour accroître son efficacité à filtrer les rayons solaires. Malgré les foules denses et l’émotion ambiante, aucun incident majeur n’a été signalé par la police zambienne dont un tiers des effectifs (4 000) a été mobilisé pour l’occasion. Les autorités estiment à 20 000 le nombre de personnes ayant choisi la Zambie pour voir le spectacle céleste, en raison des bonnes conditions météorologiques, mais surtout de la stabilité politique. Ne jetant pas l’éponge malgré les troubles auxquels est confronté le Zimbabwe, le président Robert Mugabe a déclaré jeudi que l’éclipse était une bonne occasion de démontrer que son pays était une destination touristique sûre. Dans une allocution destinée aux visiteurs étrangers, le président zimbabwéen s’est voulu rassurant en affirmant que du carburant avait été stocké pour répondre aux besoins exceptionnels des voyagistes, et que des unités spéciales de la police allaient assurer la sécurité des touristes. «Vous réaliserez en peu de temps que le pays, dont la réputation est régulièrement salie par des médias qui n’en montrent que des images de haine et de violence, n’a rien à voir avec la destination magnifique et calme que vous avez choisie...», a-t-il affirmé. Les violences ayant entouré la tenue des élections législatives de l’année dernière ont gravement affecté l’industrie touristique du Zimbabwe.