Cyclisme - Tour de Suisse : - Zabel vainqueur au sprint

L’Allemand Erik Zabel (Telekom) a remporté hier la première étape du Tour de Suisse cycliste, courue entre Rust (Allemagne) et Bâle sur 178 km, en devançant au sprint l’Italien Paolo Bettini et le Lituanien Saulius Ruskys. L’Américain Lance Armstrong, vainqueur du prologue mardi, conserve la tête du classement général. Erik Zabel, bientôt 31 ans, a fêté à Bâle sa quatorzième victoire de la saison et son quatrième succès au Tour de Suisse. Même s’il a connu quelques problèmes avec son dérailleur dans les derniers mètres, le sprinteur de la formation Telekom a toutefois remporté l’étape. Il s’est décroché sur la gauche de la route et a contenu le retour de Paolo Bettini et du Lituanien Ruskys. Cette deuxième étape a été marquée par une longue échappée du Suisse Lukas Zumsteg accompagné de l’Australien Jason Philipps. Partis au 66e kilomètre, ils ont compté plus de sept minutes d’avance sur le peloton. Zumsteg a prolongé la fuite jusqu’à 7 km de l’arrivée après s’être débarrassé de son compagnon d’échappée dans la deuxième ascension du Bruderholz. La phase terminale de l’étape, dans les faubourgs de Bâle, s’est déroulée sans encombre malgré un fort trafic automobile et des rues étroites. L’arrivée au sprint est venue conclure une journée tranquille pour le leader Lance Armstrong. Son équipe a certes travaillé pour limiter l’écart sur l’échappée de Zumsteg et Philipps, mais les formations Domo pour McEwen et Telekom pour Zabel ont effectué le plus gros du travail pour mettre fin aux espoirs des attaquants. La deuxième étape conduira aujourd’hui les coureurs de Reinach à Baar, dans le canton de Zoug sur 162,7 km. Elle ne comporte que trois ascensions de quatrième catégorie et devrait donc sourire aux sprinteurs.