Cinq champions olympiques de Sydney, dont le Tchèque Jan Zelezny, trois fois médaille d’or du javelot aux JO (1992, 1996 et 2000), constituent le cœur ce soir de la réunion d’athlétisme de Helsinki, comptant pour le Grand Prix IAAF II. Zelezny, dont les ans (il aura 35 ans samedi) ne semblent pas peser sur la trajectoire de son javelot, est un monument. Le Tchèque rehausse un meeting en perte de vitesse depuis le record du monde établi, en 1998, par l’Éthiopien Hailé Gebrselassié sur 5 000 m, et déclassé désormais en troisième catégorie. Mais restent la passion du public et une fraîcheur propice aux grandes performances. Les courses de résistance ne sont désormais plus la spécialité de la capitale finnoise. À preuve : un autre Éthiopien, Million Wolde, couronné à Sydney sur 5 000 m, est la vedette du 3 000 m, épreuve non olympique au plateau de qualité moyenne. Les concours composent le point fort de la réunion, avec surtout le javelot et le triple saut messieurs. Zelezny affronte notamment le Grec Kostas Gatsioudis, qui le précède de quelques centimètres (91,27 m contre 91,24) comme meilleure marque de l’année, ainsi que le local Aki Parviainen, champion du monde 1999. Le Britannique Steve Backley, deuxième en Australie, s’est blessé lundi à Athènes et n’a pu relever le défi. Jonathan le Goéland L’autre grand champion d’expérience s’appelle Jonathan Edwards (35 ans depuis dimanche). Le champion olympique britannique, dont le style aérien l’a propulsé cette saison à 17,56 m, retrouve son compatriote Philipps Idowu (17,33 cette année) et le Cubain Yorel Garcia, son dauphin aux Jeux. À défaut de s’enflammer pour les grands coureurs qu’ils n’ont plus, les Finlandais veulent fêter leur homme fort, le lanceur de poids Arsi Harju, médaille d’or en Australie. Harju est opposé à l’Ukrainien Juri Belonog et l’Espagnol Manuel Martinez, qui a porté récemment son record national à 21,29 m. La cinquième médaille d’or des derniers Jeux est une femme, la jeune Polonaise Kamilla Skolimowska, flanquée par la Russe Olga Kuzenkova, médaille d’argent. Skolimowska ne possède pas évidemment l’aura de l’Allemande Heike Drechsler, championne olympique de la longueur, longtemps espérée mais absente pour blessure. La France présente trois athlètes, dont Eunice Barber, la championne du monde de l’heptathlon engagée à la longueur, discipline dont elle détient le record national avec 7,01 m.
Cinq champions olympiques de Sydney, dont le Tchèque Jan Zelezny, trois fois médaille d’or du javelot aux JO (1992, 1996 et 2000), constituent le cœur ce soir de la réunion d’athlétisme de Helsinki, comptant pour le Grand Prix IAAF II. Zelezny, dont les ans (il aura 35 ans samedi) ne semblent pas peser sur la trajectoire de son javelot, est un monument. Le Tchèque rehausse un meeting en perte de vitesse depuis le record du monde établi, en 1998, par l’Éthiopien Hailé Gebrselassié sur 5 000 m, et déclassé désormais en troisième catégorie. Mais restent la passion du public et une fraîcheur propice aux grandes performances. Les courses de résistance ne sont désormais plus la spécialité de la capitale finnoise. À preuve : un autre Éthiopien, Million Wolde, couronné à Sydney sur 5 000 m, est la vedette du 3 000...
