À l’assaut des services parallèles

La polémique opposant importateurs et fabricants locaux n’a rien de nouveau. Elle a d’autant plus été ravivée par la récente décision de l’État visant à réduire les taxes sur les marchandises importées. Ainsi, pour promouvoir les modèles et convaincre la clientèle du bon rapport qualité/prix, la vente à crédit et les services de vente et d’après-vente sont légion, pour le plus grand bénéfice des consommateurs. La compétition entre agences internationales de meubles de bureau se double souvent d’une course effrénée visant à satisfaire le client et à répondre aux besoins de sécurité et aux services après-vente, comme les garanties et la disponibilité du même modèle. De plus, les contraintes temps et déplacement constituent un nouvel obstacle qui semble être rapidement contourné. Ainsi, de nouvelles branches voient le jour dans presque toutes les régions libanaises pour certains, d’autres se contentent d’avoir des horaires particuliers et préfèrent concentrer leur activité à Beyrouth et ses banlieues. Quoi qu’il en soit, le client n’a presque plus à se plaindre. Tout le monde est à ses petits soins. Local ou importé ? Les clients libanais sont accros de nouveauté. Ils exigent des fournisseurs d’être toujours à l’affût des nouvelles créations et de courir tous les coins du monde pour se procurer les tous derniers modèles. Les commerçants voulant percer sur le marché libanais agissent en fonction. Et si les fabricants locaux se plaignent de l’invasion de la marchandise étrangère sur la scène libanaise, les commerçants qui importent leurs collections dénoncent les prix de douane extrêmement élevés. Satisfaire l’un constitue forcément un problème pour l’autre, et l’État ne sait plus à quel saint se vouer. Toujours est-il que les deux parties réussissent, tant bien que mal, à s’en tirer. Les clients ne sont pas les mêmes, dirait-on, et le problème, non résolu, demeure en latence. Comme l’explique Dina Abou-Zahr, de Obegi Better Home, «il faudrait prendre en considération la protection du commerce, comme la protection de la production locale. La réduction des taxes sur la marchandise importée n’est que symbolique (de 40 à 30 %), et bien qu’elle ait nettement contribué à réduire les charges des commerçants, il reste que les meubles, pas très chers au départ, vont forcément le devenir en ajoutant les frais de transport et autres dépenses». Nicolas Chédid, d’Intermeuble, voit de son côté que le prix imposé par la douane sur la marchandise étrangère est exagéré. «L’Administration devrait imposer les 30 % sur le prix de base de chaque marchandise. Pour un meuble par exemple, l’impôt devrait être 30 % de son prix à son départ de l’usine, pas au prix qu’il fait après sa mise en stock, ajouté à ses frais de transport d’un pays à l’autre. Ainsi, la marchandise importée a souvent le double du prix de celle fabriquée au Liban et contribue alors à avantager la production locale». Pour Sleep Comfort, aucun problème ne se pose : «Nous sommes imbattables, et le rapport qualité/prix que nous proposons à nos clients est loin de toute concurrence, déclare André Bassoul, responsable des espaces bureaux et cuisines. Nos modèles sont très spéciaux, aussi bien ceux que nous importons que ceux que nous fabriquons au Liban. Nous avons notre propre département de création formé des meilleurs architectes et décorateurs libanais. De plus, tous nos meubles sont garantis cinq ans et sont accessibles à tous les budgets». Dany Hitti, directeur général du Cercle Hitti, souligne que «sans vouloir dévaloriser la production locale, il n’y a pas vraiment de problème de concurrence entre marchandise italienne importée et meubles de bureau fabriqués localement. La technologie utilisée en Europe est de loin plus avancée que celle disponible au Liban. Toutefois, les impôts et les démarches administratives liées à l’importation sont fastidieux et assez coûteux». De multiples services Si pour Obegi Better Home, les ventes à crédit sont très rarement contractées (sauf pour les habitués du salon), tous les meubles sont par contre garantis à long terme. Intermeuble, de son côté, propose des ventes à crédit et une continuité dans les modèles et les collections. «Chez nous, affirme Nicolas Chédid, nous ne dirons jamais à un client qu’un modèle est épuisé, même dix ans après son achat». Sleep Comfort offre la possibilité de contracter des ventes à crédit pouvant atteindre cinquante mois, suivant l’importance et le volume de la marchandise achetée. De plus, Sleep Comfort propose la livraison et l’installation immédiates des bureaux choisis par le client. Enfin, Le Cercle Hitti propose des facilités de paiements adaptées aux besoins des clients. «La clé du succès, explique Dany Hitti, c’est de connaître ses clients, leurs goûts, leurs attentes et d’y répondre sans se tromper». Des meubles bien ciblés Les galeries de meubles de bureau semblent se partager les tâches. En effet, toutes affirment avoir pour client les banques, et prennent toutes en charge l’aménagement des bureaux aussi bien directoriaux que ceux destinés aux employés dans les locaux des différentes banques du Liban. Pour Intermeuble, les clients les plus importants sont les banques et les entreprises privées d’un certain niveau, dont les besoins correspondent aux modèles en vogue sur les marchés européens. «De plus, les compagnies d’assurances comptent parmi nos meilleurs clients, précise Nicolas Chédid, ainsi que les institutions étatiques et les clubs privés». Par ailleurs, Intermeuble entreprend également l’ameublement de bureaux personnels de haut standing. Sleep Comfort est également très sollicité par les banques, les compagnies d’assurances, les entreprises privées et surtout les sociétés de service public comme la Caisse nationale de sécurité sociale. Beaucoup de médecins, d’architectes, d’avocats se dirigent également vers les salles de vente de Sleep Comfort pour y chercher des bureaux qui correspondent à leurs attentes et aux exigences de leurs métiers. Obegi Better Home se contente de concentrer ses efforts vers les banques, les compagnies d’assurances, mais aussi les compagnies de télécommunication. Les institutions de l’État ne se retrouvent pas dans l’espace Office 2000 (département spécial bureaux de Obegi Better Home). Finalement, Le Cercle Hitti compte aujourd’hui à son actif, et dans la totalité de ses départements, l’ameublement de plusieurs hôtels, restaurants, boutiques, en plus de résidences privées. Son département bureautique relativement récent a jusqu’à présent pris en charge l’aménagement de bureaux personnels de plusieurs personnalités haut placées.