Qu’est-ce que la téléphonie mobile UMTS ?

La téléphonie mobile de 3e génération à la norme UMTS doit permettre l’essor du multimédia sur l’écran du téléphone portable et succéder à l’actuelle norme européenne GSM, qui avait supplanté au début des années 1990 l’ancien système analogique. À terme, l’UMTS (Universal Mobile Telecommunications System, système de télécommunication mobile universelle) doit offrir à l’abonné la possibilité, via son mobile ou un assistant personnel (PDA) type Palm, de surfer sur l’Internet, consulter et envoyer des e-mails, écouter de la musique, visualiser des vidéos ou des films, participer à une visioconférence ou effectuer toutes sortes d’achats en ligne, le tout à une vitesse accélérée. À l’heure actuelle, le seul moyen en Europe d’accéder à des services Internet depuis un portable est de posséder un téléphone équipé de la technologie WAP (Wireless Access Protocol, protocole d’accès sans fil), qui traduit le langage Internet pour le téléphone portable. Mais mieux vaut pour le consommateur ne pas être trop exigeant : le WAP a fait un flop en raison de la lenteur du réseau GSM, conçu pour la voix et non pour l’Internet. Les déconnexions sont fréquentes, les données peu lisibles sur les écrans et les images ne peuvent être acheminées. Bref, le WAP n’est qu’un mini-Minitel. La technologie GPRS (General Packet Radio System, services généraux de radiocommunications par paquets) devait, elle, donner aux mobiles une vraie dimension multimédia. Mais son arrivée initialement programmée pour le début de cette année a été retardée par les opérateurs, faute de terminaux. Pour les mêmes raisons, le consommateur devra patienter encore plus pour l’UMTS. Le démarrage des premiers services à la nouvelle norme ne démarrera pas avant 2002 pour les entreprises. Le grand public devra attendre fin 2003 ou début 2004. Là encore, les équipementiers sont en retard dans le développement de leurs terminaux. L’UMTS offrira un débit largement supérieur au GSM. À titre d’exemple, télécharger un morceau de musique de 2 minutes sur son téléphone mobile prend aujourd’hui 30 minutes avec un débit théorique de 9,6 kilobits par seconde autorisé sur le réseau GSM. Le GPRS doit réduire l’attente à 3 minutes avec le réseau GSM amélioré (GPRS, 30 à 100 kilobits/s). Avec un débit pouvant aller de 384 kilobits/s à 2 mégabits/seconde, l’UMTS ne nécessitera plus qu’un délai d’une dizaine de secondes.