ENVIRONNEMENT - Le retour du singe doré

Le singe doré, ou tamarin lion, un joli petit primate qui vit dans la forêt atlantique brésilienne, au nord de Rio de Janeiro, est de retour après trente années d’efforts, selon un communiqué du Fonds mondial pour la nature (WWF). Un jeune mâle est né le mois dernier, portant à 1 000 animaux la population totale de singes dorés, soit la moitié du niveau estimé nécessaire à la survie de cette race de petits primates au pelage roux et à la crinière couronnant la tête. «Nous sommes à mi-chemin», a souligné Denise Rambaldi, directrice de l’Association pour le tamarin lion, une association locale soutenue par le WWF. Dans les années 70, il ne restait que 200 singes dorés dans la nature. Le petit primate était victime à la fois de la disparition de son milieu naturel, la forêt atlantique brésilienne, et de sa beauté, puisqu’il était capturé pour devenir un animal de compagnie fort prisé en Europe à l’époque coloniale. Le tamarin lion est désormais une espèce protégée. Le projet de protection de ce singe a été le premier projet du WWF au Brésil. Avec le temps, il a évolué en opération mondiale, impliquant 40 organisations et 140 zoos, recourant tant à la réintroduction d’animaux nés en captivité (147 à ce jour) qu’au déplacement d’animaux sauvages isolés vers des forêts plus importantes. Le projet vise à présent à accroître l’habitat du singe doré. La forêt atlantique a en effet rétréci sous l’effet de l’urbanisation et de l’expansion agricole, jusqu’à ne plus représenter que 7 % de sa surface originelle, sur une mince bande côtière au nord de la ville de Rio de Janeiro. Le WWF a lancé une campagne pour créer 13 cordons boisés, pour relier les 14 forêts où vivent des tamarins, permettant d’agrandir de 3 500 hectares son habitat naturel. À terme, l’objectif est d’accroître l’habitat du singe doré de 16 000 hectares aujourd’hui à 25 000 hectares en 2025, dont deux aires protégées fédérales et 21 fermes qui participent à l’opération. Le WWF appelle en outre le gouvernement brésilien à créer de nouvelles réserves dans les forêts du nord de l’État de Rio de Janeiro.