BRÉSIL - La plate-forme Petrobras coule au large de Rio

La plate-forme pétrolière brésilienne P-36 de la société Petrobras, touchée jeudi par trois explosions qui ont fait deux morts, huit disparus et un blessé grave, a coulé mardi matin au large des côtes de Rio. L’inclinaison de la P-36 s’était accentuée dans la nuit de lundi à mardi et atteint 31 degrés, une inclinaison qui avait été considérée comme «critique» par les techniciens de Petrobras. Le naufrage de la gigantesque structure d’acier de 33 000 tonnes, 120 mètres de haut et 100 m de large, a mis fin aux tentatives de 20 plongeurs de retrouver les corps des huit disparus de la colonne de support de la plate-forme où ils devaient se trouver, selon la compagnie pétrolière. La P-36, en fonctionnement depuis un an, extrayait du pétrole en eaux profondes, à 1 855 mètres. Après le naufrage, les 41 techniciens (dont 20 plongeurs), tous des volontaires, essaient maintenant d’éviter que les 1,5 million de litres de pétrole brut qui se trouvaient sur la plate-forme ne se répandent dans l’océan. Un plan d’urgence avait été mis en place au cours des derniers jours avec des bateaux et des barrages flottants pour retenir le pétrole au cas où la P-36 sombrerait. Il n’y a «aucun danger» de ce que la nappe de pollution atteigne les côtes qui se trouvent à 125 km, a réitéré Petrobras. Mardi à l’aube, la P-36 avait effectué un brusque mouvement qui avait obligé la vingtaine de navires d’appui travaillant à son sauvetage à s’éloigner rapidement en attendant qu’elle se stabilise de nouveau. L’une des extrémités de la P-36, la plus grande plate-forme flottante du monde, était complètement sous l’eau. Les 41 plongeurs, techniciens et ingénieurs continuaient néanmoins à injecter de l’air comprimé et de l’azote dans deux des compartiments des flotteurs inondés, à 50 mètres de profondeur, pour tenter de rééquilibrer la plate-forme. Petrobras estime que l’accident entraînera un manque à gagner de 50 millions de dollars par mois correspondant à la production de 84 000 barils/jour de la P-36. Sa capacité totale de production de 180 000 barils/jour devait être atteinte en 2004. La P-36 d’une valeur de 400 millions de dollars était assurée pour 500 millions de USD par Bradesco, Itau et Unibanco Seguros, AGF Brasil et Tokyo Marine. Le gigantesque gisement de Roncador, où se trouvait la P-36, a été découvert en 1996 et ses réserves sont estimées à 2 milliards de barils de brut. Il se trouve dans le bassin de Campos situé à 274 km au nord de Rio et à 150 km de la côte. Le bassin de Campos comprend 36 champs pétrolifères et produit plus de 60 % du pétrole brésilien.