Un net regain de tension entre Israéliens et Palestiniens a été enregistré lundi avec le meurtre d’un colon, qui a entraîné la réimposition du blocus de Bethléem, la découverte du corps d’un Israélien dans le nord du pays et des tirs de mortier contre le territoire israélien. Cette série d’incidents a coïncidé avec le début de la visite à Washington du Premier ministre israélien Ariel Sharon, qui doit rencontrer aujourd’hui le président américain George W. Bush. Baruch Cohen, 59 ans, résident de la colonie d’Efrat (sud de la Cisjordanie), a été tué hier matin par des Palestiniens qui ont tiré depuis un véhicule qui doublait sa voiture près de l’implantation de Névé Daniel, à proximité de Bethléem, a annoncé l’armée. Il s’agit du premier Israélien tué depuis la formation du gouvernement de M. Sharon, le 7 mars. Une faction du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), basé à Damas, a revendiqué l’attentat. L’attaque aurait été menée par «les Brigades du martyr Guevara Gaza». Ce décès porte à 440 le nombre de morts: 360 Palestiniens, 66 Israéliens, 13 Arabes israéliens et un Allemand. «Apparemment, les agresseurs se sont enfuis vers Bethléem en passant par l’entrée sud de la ville, qui avait été réouverte dimanche, sans que la police palestinienne, qui contrôle deux barrages dans le secteur, n’intervienne», selon le commandant des forces israéliennes en Cisjordanie, le général Benny Gantz. À la suite de cette attaque l’armée israélienne a imposé à nouveau un blocus total sur Bethléem et les villages palestiniens environnants après un allègement du blocus des principales villes de Cisjordanie la semaine dernière. Le ministre israélien de la Défense, Binyamin Ben Eliezer, a déclaré qu’«il s’agissait d’un incident très, très sérieux». «Je pointe un doigt accusateur vers une seule personne: Yasser Arafat», le président palestinien, a-t-il poursuivi. Le chef de la diplomatie, Shimon Peres, a, pour sa part, estimé qu’Israël «ne peut pas rester sans réagir», tout en précisant qu’il ne «poussait pas à l’escalade». Par ailleurs, quelques heures avant l’embuscade qui a coûté la vie à un colon près de Bethléem, des Palestiniens avaient tiré, pour la première fois depuis l’occupation des territoires palestiniens en 1967, trois obus de mortier à partir de la bande de Gaza vers le territoire israélien, près du kibboutz de Nahal Oz. Un soldat a été légèrement blessé. Commentant le meurtre du colon, le ministre des Finances, Silvan Shalom, a déclaré qu’«il y a de fortes chances que l’attentat ait été planifié pour coïncider avec le voyage de M. Sharon» aux États-Unis. «Nous avions d’ailleurs évoqué cette possibilité lors de discussions sur de possibles opérations anti-israéliennes pendant le séjour du Premier ministre aux États-Unis», a-t-il dit. Dans l’avion qui le menait à Washington, Ariel Sharon a indiqué dimanche aux journalistes avoir demandé que des contacts entre responsables de la sécurité des deux bords soient établis. Le numéro deux de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) Mahmoud Abbas, dit Abou Mazen, a indiqué hier qu’«il existe des contacts informels avec la partie israélienne sur tous les sujets et pas seulement sur le problème de la sécurité». Enfin, l’armée israélienne a annoncé avoir arrêté neuf Palestiniens présentés comme des activistes se livrant à des «actions terroristes» contre des soldats ou des colons juifs en Cisjordanie. Par ailleurs, des soldats israéliens ont lancé des grenades à souffle et lacrymogènes en direction d’une manifestation de femmes palestiniennes qui tentaient de forcer un barrage. Quinze personnes, dont un garçon de huit ans, ont été légèrement blessées.
Un net regain de tension entre Israéliens et Palestiniens a été enregistré lundi avec le meurtre d’un colon, qui a entraîné la réimposition du blocus de Bethléem, la découverte du corps d’un Israélien dans le nord du pays et des tirs de mortier contre le territoire israélien. Cette série d’incidents a coïncidé avec le début de la visite à Washington du Premier ministre israélien Ariel Sharon, qui doit rencontrer aujourd’hui le président américain George W. Bush. Baruch Cohen, 59 ans, résident de la colonie d’Efrat (sud de la Cisjordanie), a été tué hier matin par des Palestiniens qui ont tiré depuis un véhicule qui doublait sa voiture près de l’implantation de Névé Daniel, à proximité de Bethléem, a annoncé l’armée. Il s’agit du premier Israélien tué depuis la formation du gouvernement...
