Une épidémie oubliée aux USA depuis 1929

La fièvre aphteuse, qui sévit dans plusieurs élevages européens, était jusqu’ici une maladie oubliée aux États-Unis, le dernier foyer connu remontant à 1929. Des foyers de cette épidémie animale ont été relevés à neuf reprises aux États-Unis depuis le premier répertorié dans la presse en 1825 et qui touchait la région de Baltimore, dans l’État du Maryland (est), selon le département de l’Agriculture (USDA). En juillet 1825, le journal American Farmer écrivait : «Une maladie qui nous pose une sérieuse menace a fait son apparition parmi le bétail dans notre voisinage». Cet article mettait alors en garde ses lecteurs contre une «maladie qui apparaît contagieuse». Plusieurs foyers de fièvre aphteuse ont touché les États-Unis au début du XXe siècle, la maladie étant transmise par les ordures provenant des bateaux faisant les navettes entre l’Europe et les États-Unis et qui étaient recyclées dans la nourriture des porcs. L’épidémie a été finalement éliminée du pays en 1929, même si la crainte de l’apparition de nouveaux foyers a refait surface dans les années 50, lorsque la maladie s’est répandue au Mexique. C’est précisément à cette occasion que le Congrès a approuvé une législation qui rend illégale toute possession de ce virus animal dans la partie continentale du pays, même sous forme de vaccin. En 1954, le Congrès a créé un laboratoire vétérinaire sur l’île de Plum Island, au large de New York, pour poursuivre la recherche sur la fièvre aphteuse comme sur d’autres épidémies, et qui possède aujourd’hui 2 millions de doses du vaccin contre cette maladie.