Robin Cook menacé - par un nouveau scandale

Le secrétaire au Foreign Office, Robin Cook, a nié dimanche avoir menti au Parlement après la publication en 1999 d’un rapport sur un trafic d’armes avec la Sierra Leone, mais l’opposition a exigé une enquête suite aux révélations d’un journaliste, a rapporté la presse lundi. Dans son dernier livre consacré aux relations du Parti travailliste avec les médias – dont le Mail on Sunday a publié quelques extraits dimanche – le journaliste de la BBC Nicholas Jones affirme que M. Cook l’a appelé personnellement le matin du 9 février 1999, jour de la publication d’un rapport parlementaire accablant pour le Foreign Office. Un an plus tôt, le ministère des Affaires étrangères n’avait pu empêcher que des armes britanniques soient envoyées en Sierra Leone, en violation de sanctions des Nations unies contre ce pays. Le rapport parlementaire, qui dénonçait notamment l’«échec consternant» du Foreign Office dans cette affaire, a été officiellement rendu public le 9 février 1999 à 08h00. Or Nicholas Jones affirme que M. Cook l’a appelé à 08h12, notamment pour faire pression afin qu’il donne une version de l’affaire le moins défavorable possible. Un membre de la commission parlementaire avait par la suite reconnu avoir fourni au Foreign Office, avant même sa publication, une copie du rapport. M. Cook a toutefois affirmé qu’il n’avait pas utilisé ce document avant sa publication, ce qu’il a réaffirmé à trois reprises aux parlementaires. Dans un communiqué, le Foreign Office a formellement démenti toute irrégularité. «Il n’y a pas eu mensonge. Il n’y a pas eu violation du code de bonne conduite des ministres. Il n’y a pas d’histoire», s’est défendu le ministère. Le responsable des Affaires étrangères au Parti conservateur, Francis Maude, a quant à lui exhorté M. Blair à ouvrir une enquête, affirmant que M. Cook devrait démissionner s’il s’avérait qu’il a menti.