El-Guerrouj : réagir après Sydney comme après Atlanta

Le Marocain Hicham el-Guerrouj espère transformer la déception de Sydney en une nouvelle série de succès, comme il l’avait fait après sa chute en finale des Jeux d’Atlanta en 1996, en route pour une troisième tentative olympique en 2004. «Dans la vie, il y a toujours des déceptions et il faut savoir réagir», a déclaré el-Guerrouj, à la veille de son entrée en compétition dans le 3 000 m des Mondiaux en salle de Lisbonne. «J’en ai eu deux, à commencer par Atlanta qui m’a ensuite donné le courage et la motivation de gagner et battre des records. Peut-être que l’expérience de Sydney me donnera une nouvelle motivation». Après Atlanta, le champion de Berkane n’avait perdu qu’une seule course, un mile en 1997, et restait invaincu sur 1 500 m jusqu’à la finale de Sydney où il était battu par le Kenyan Noah Ngeny. Durant cette olympiade, il avait fait une véritable razzia sur les records en salle et surtout en plein air, s’adjugeant ceux du 1 500 m, du mile et du 2 000 m. Il avait ajouté les couronnes mondiales en salle (1995 et 97) et en plein air du 1 500 m en 1997 et en 1999, année durant laquelle il avait réalisé le deuxième meilleur chrono de tous les temps sur 3 000 m. Sans compter sa victoire en Grand Prix qui lui avait permis de s’adjuger un tiers du pactole. À 26 ans, el-Guerrouj a fait un trait sur l’échec de Sydney pour renouer victorieusement avec l’athlétisme en salle, crédité du deuxième chrono de tous les temps sur un 2 miles de rentrée le 23 février à Gand (Belgique). «Il fallait qu’il reprenne la compétition pour ne pas se morfondre dans le souvenir de Sydney», explique son nouveau manager français, Laurent Boquillet. L’athlète s’est fixé un premier objectif de choix : tenter le doublé 1 500/5 000 m en août prochain aux Mondiaux d’Edmonton (Canada). Mais il faut pour cela que la fédération internationale modifie le programme comme l’a demandé la fédération marocaine. «Le tout est de savoir si les organisateurs accepteront d’apporter un changement alors qu’ils ont déjà vendu des billets pour un programme annoncé», précise le manager. En attendant, el-Guerrouj espère ajouter dimanche le titre mondial du 3 000 m à son tableau de chasse.